Erstes MVP-Top-3-Spiel-7 seit Bird-Erving 1982: SGA und Wembanyama werden den Weg zu den NBA-Finals im Paycom Center bestimmen

Das 160. Spiel 7 in der NBA-Geschichte könnte am Samstag, den 30. Mai um 20:00 Uhr ET im Paycom Center die Geburt einer Legende erleben. Zwei Klischees, die zusammenkrachen: die zwei besten Bilanzen der NBA, die zwei Top-Seeds der Western Conference und zwei Generations-Stars auf derselben Bühne. Das gewinnende Team wird in der Serie, die nächsten Mittwoch in den NBA-Finals beginnt, auf die New York Knicks treffen. Dieses Duell zwischen zwei Giganten schreibt auch in basketballerischen Begriffen Geschichte: das erste Spiel 7 zwischen zwei MVP-Top-3-Finalisten seit dem 1982 Bird-Erving Boston Celtics-Philadelphia 76ers Conference Final.

Die Oklahoma City Thunder unter Mark Daigneault gehen mit dem Ziel aufeinanderfolgender Titel aufs Parkett. Wenn OKC gewinnt, werden sie das erste Team sein, das seit dem Back-to-Back-Finals-Lauf der Golden State Warriors zwischen 2015-2019 aufeinanderfolgende Finals erreicht. Der zweimalige MVP Shai Gilgeous-Alexander konnte im Spiel 6 nur 15 Punkte bei 6/18 Würfen erzielen und ließ in seinen 28 Minuten auf dem Parkett ein +/- von -28 zurück. Dass SGA während der gesamten Serie nur einmal über 40 Prozent vom Feld geschossen hat, stört das offensive Gleichgewicht des Thunder. Aber SGA wird Samstagabend zu Hause aufs Parkett gehen und hat Motivation, den Freiwurfanzahl von Spiel 6 von 12 über den Saisondurchschnitt von 23,3 zu drücken. Schlechte Nachrichten für OKC: Jalen Williams (linker Ischiocrural) und Ajay Mitchell (rechte Wade) spielen nicht im Spiel 7.

Auf der San Antonio Spurs Seite träumt das junge Team unter Mitch Johnson von der ersten Finals-Bühne seit 2014 auf den Schultern von Victor Wembanyama. Im Spiel 6 trug Wembanyama die Serie mit 28 Punkten, 10 Rebounds und 3 Blocks in 28 Minuten Einsatzzeit ins siebte. Die Spurs produzierten im dritten Viertel von Spiel 6 sogar mit Wembanyama auf der Bank einen historischen 20-0-Lauf und fingen den Thunder mit 13 Punkten im schlechtesten Viertel der Saison ein. Spiel 7 ist in OKC, aber Wembanyama könnte die erste Finals-Reise der Spurs seit 2014 mit einem Rahmen für seine Playoff-Statistiken eröffnen. De'Aaron Fox, der von einer Wadenverletzung zurückkehrt, ist noch nicht in voller Form, aber die Perimeter-Verteidigung von Stephon Castle und Dylan Harper ist entscheidend, um SGA unter Druck zu setzen.

Eine weitere historische Notiz: Die Spurs holten ihren letzten Spiel-7-Sieg in der ersten Runde von 2014 und gewannen am Ende derselben Saison die Finals. OKC hat fünf seiner letzten sechs Spiel-7s gewonnen, und der Heimvorteil liegt laut allgemeiner NBA-Statistik bei etwa 79 Prozent. Mit fünf großen Blowouts in der gesamten Serie (die Marge des Siegers betrug jeweils 15+), liegt die Frage auf dem Tisch, ob die Samstag-Atmosphäre ein knappes Spiel zulassen wird. Die Expertenvorhersagen von ESPN und B/R neigen leicht zu den Spurs; der Großteil des Bleacher Report-Teams wählte San Antonio und betonte, dass Williams' Abwesenheit zusammen mit Wembanyamas Spiel-6-Form kritisch ist.

Das Spiel wird auf NBC und Peacock übertragen. Der Gewinner trifft am Madison Square Garden auf die Knicks oder spielt im Paycom Center, mit dem ersten NBA-Finals-Spiel am Mittwoch, den 3. Juni. Karriere-Spiel-7 von zwei globalen Stars im Paycom Center: Der Traum des einen ist Back-to-Back, der des anderen ist eine erste Krone. Die NBA schreibt heute Abend möglicherweise eine Legende.