Riesiger Verlust für OKC im Spiel 7: Jalen Williams mit Ischiocrural-Zerrung raus, Ajay Mitchell ebenfalls von der Liste

Die titelverteidigenden Oklahoma City Thunder teilten vor Spiel 7, dem letzten der NBA-Western-Conference-Finals, eine schockierende Nachricht. Spitzenspieler Jalen Williams wird aufgrund von „Verletzungsmanagement", das auf seine linke Ischiocrural-Zerrung zurückgeht, im entscheidenden Spiel im Paycom Center gegen die San Antonio Spurs um 20:00 Uhr ET am Samstag nicht aufs Parkett gehen können — was eine Entscheidung des Teams bedeutet, seine langfristige Gesundheit nicht zu riskieren.

Williams' Verletzung hatte dem Team während dieser Playoff-Reise Schwierigkeiten bereitet. Die Ischiocrural-Zerrung, die im Spiel 2 der Erstrunden-Eliminierungsserie gegen die Phoenix Suns begann, hielt den Spieler sechs Spiele lang draußen. Williams kehrte im Spiel 1 der Western-Conference-Finals zurück und lieferte eine brillante Leistung von 26 Punkten + 7 Rebounds in 37 Minuten, aber leider konnte er im Spiel 2 nur sieben Minuten auf dem Parkett bleiben und derselbe Bereich wurde wieder gezerrt. Williams ging im Spiel 6 für 10 Minuten von der Bank und schaffte nur 1 Punkt, aber diese Leistung war ein Warnsignal. Während Thunder normalerweise eine Same-Day-Ankündigung eine Stunde vor dem Tip-Off bevorzugt, klärten sie diesmal die Entscheidung einen Tag im Voraus — was zeigt, dass die Alarmglocken lauter läuten.

Zusätzlich gibt es einen weiteren Verlust: Ajay Mitchell, der sich im Spiel 3 den Soleus-Muskel seiner rechten Wade zerrte, ist ebenfalls für Spiel 7 raus. Mitchell, der als bester Spieler des Teams in der Zweitrundenserie galt, in der OKC die Los Angeles Lakers 4-0 fegte, ist ein kritischer Verlust.

Diese Verletzungen kommen zu einem kritischen Moment für die Thunder, die aufeinanderfolgende Titel anstreben. In der Praxis auf dem Parkett nimmt Jared McCain den Startplatz ein — der junge Spieler, der über einen Trade von den Philadelphia 76ers zu OKC kam, erzielte in den letzten beiden Runden im Durchschnitt 12,6 Punkte. Auch der Backup-Big-Man Jaylin Williams bekommt mehr Zeit von der Bank; er war im Spiel 3 der Hauptakteur des Sieges mit 18 Punkten + 5 Rebounds. Trotzdem hinterlässt die Abwesenheit von Jalen Williams in Bezug auf Spielgestaltung, Flügelpunktung und Perimeter-Verteidigung ein großes Loch.

Interessante Statistik: OKC hat in diesen Playoffs eine 8-1-Bilanz ohne Williams — beweist den Tiefenvorteil. Aber in diesem entscheidenden Kampf, der das erste Spiel 7 zwischen zwei MVP-Top-3-Finalisten seit 1982 ist, legt die Abwesenheit des zweitbesten Spielmachers des Teams eine kolossale Bürde auf die Schultern von MVP Shai Gilgeous-Alexander.