Emi Martínez: La Suerte me Llegó a los 28

"Cuando llegué por primera vez a Inglaterra, el Arsenal me prestó a seis equipos diferentes de divisiones inferiores. Durante 10 años siempre esperé en el banco. No he olvidado que mi padre lloraba porque no podía pagar las facturas de nuestra casa. La suerte me llegó a los 28, y desde ese día luché por mi familia en cada partido." Emiliano Martínez, que ha reclamado dos veces el título de Mejor Portero del Mundo y ha llevado a Argentina a la Copa Mundial de la FIFA 2022, resumió el lado no visto de su carrera en una sola publicación. El mensaje resonó fuertemente en las redes sociales el sábado.

El corazón de la historia se encuentra en Buenos Aires en 2010. El joven Emiliano, de 17 años, había subido de la cantera de Independiente con un único objetivo fijo: la selección argentina. Pero un día llegó una llamada telefónica de su agente; el Arsenal había hecho una oferta. "Tenía miedo", dice Martínez mirando hacia atrás. "En el avión le dije a mi agente: 'Sólo voy a la prueba, no me voy a quedar.' En mi mente, no había forma de que dejara a mi familia." Su familia estaba pasando por dificultades financieras en ese momento — su padre camionero luchaba por pagar el alquiler y lloraba por la noche. En otra entrevista, Martínez había usado estas palabras: "Hubo un día en que mi hermano y yo comimos mientras nuestros padres no lo hicieron. Esa imagen sigue en mi cabeza."

La firma se hizo para el Arsenal; fue levantado del Independiente por 1,1 millones de libras. Pero la primera década en el norte de Londres no fue lo que esperaba. Manuel Almunia, Wojciech Szczęsny, Petr Cech, David Ospina, Łukasz Fabiański, y finalmente Bernd Leno — todos estaban por delante de él. Incapaz de encontrar su oportunidad, a lo largo de los años Martínez fue cedido a seis clubes diferentes: Oxford United, Sheffield Wednesday, Rotherham United, Wolverhampton Wanderers, Getafe y Reading. A lo largo del proceso llevó su sueño: ser el número 1 del Arsenal. El evento que desencadenó la renovación fue la lesión de Bernd Leno en junio de 2020. Su edad entonces era de 27, casi 28.

La suerte no llegó por sí sola: en la final de la FA Cup 2020 contra el Chelsea, Martínez se mantuvo firme y levantó la copa. Después del partido se derrumbó en lágrimas frente a las cámaras de la BBC — sus palabras "Luché por mi familia, esperé diez años" se convirtieron en un momento inolvidable para los aficionados del Arsenal. Aubameyang lo consoló en el campo. Apenas podía encontrar la fuerza para hablar claramente. Era un milagro para los seguidores del Arsenal; para Martínez era el momento en que cumplió la promesa que le dio a su padre.

La historia tomó un giro diferente en septiembre de 2020. Cuando Mikel Arteta posicionó a Leno como el número 1, Martínez se negó a permanecer como suplente. El Aston Villa intervino con 20 millones de libras, y el argentino se transfirió a Birmingham. "Ir del Arsenal al Villa es un paso adelante", dijo en aquellos días. Birmingham le abrió una puerta de carrera completamente diferente. Llamó la atención en su primera temporada con la camiseta del Aston Villa y fue convocado a la selección argentina de Lionel Scaloni.

El resto es historia. Martínez llevó a su país a una gran copa después de 28 años con su actuación contra Brasil en la Copa América 2021. La parada histórica que hizo contra Randal Kolo Muani en los minutos finales de la final de la Copa Mundial 2022 contra Francia, seguida por su éxito en los penaltis, lo elevó al estatus de leyenda. Ganó el Trofeo Yashin (Guante de Oro) en el mismo torneo. También abrazó el premio The Best dos veces (2022, 2023). A los 32 años, el portero argentino se elevó desde la historia del "joven que espera en el banco" al estatus del mejor portero del mundo.

Su publicación del sábado fue vista decenas de miles de veces en poco tiempo. Pero el mensaje real es mucho más profundo que los números de las redes sociales: la historia de paciencia, trabajo duro, y la batalla por la familia de un joven que tuvo que alejarse de su familia a los 17 y no pudo pisar el campo durante diez años. Martínez entrega otro mensaje a los jóvenes atletas con esta publicación: La suerte puede llegar tarde, pero cuando llega, todo puede cambiar.

 Imagen: Emi Martínez de sus años en el Arsenal — dailycannon.com