El Torneo de Despedida de Messi: Sexto Mundial a los 38, la Defensa del Título y la Confesión "Estoy Viviendo Mis Últimos Momentos"

El último gran capítulo de Lionel Messi en el fútbol se abre el 16 de junio en Kansas City. La leyenda argentina de 38 años ha sido incluida en la convocatoria preliminar para el Mundial 2026 anunciada por el seleccionador Lionel Scaloni el 11 de mayo. Como capitán del Inter Miami, Messi compartirá en este torneo uno de los récords más brillantes de la historia del fútbol masculino con Cristiano Ronaldo: una sexta participación mundialista. Pero las declaraciones recientes de Messi dejan claro que este torneo marca la última página de su carrera internacional: "Soy consciente de que estoy jugando mis últimos partidos, y los estoy disfrutando al máximo."

Este Mundial es otro momento histórico para Messi: defender el título de Catar 2022. Argentina podría convertirse en el primer equipo masculino en 64 años en ganar Mundiales consecutivos, repitiendo la hazaña brasileña de 1962. Pero los datos históricos son inquietantes: tres de las últimas cuatro campeonas vigentes fueron eliminadas en la fase de grupos. La Albiceleste se medirá a Argelia en Kansas City el 16 de junio, a Jordania el 22 de junio y a Austria el 27 de junio en la fase de grupos — en el Grupo J, el partido de Argentina contra Austria será el primero de este siglo, mientras que Jordania hará su debut mundialista.

Las estadísticas individuales de Messi son historia por sí solas: 26 partidos en Mundiales (récord histórico del fútbol masculino), 13 goles en Mundiales (4º de todos los tiempos, empatado con Just Fontaine), a 3 goles del récord absoluto de Miroslav Klose con 16. Los 7 goles que llevaron al equipo a la gloria en Catar 2022 y el penalti decisivo en la final se recuerdan como uno de los momentos más emotivos de la historia del fútbol. Como máximo goleador de las clasificatorias 2026 con 8 goles en 12 partidos, Messi sigue moldeando la identidad de su equipo incluso en esta etapa de su carrera.

Las elecciones de Scaloni reflejan una transición generacional: de los campeones de 2022, nombres como Emiliano Martínez, Cristian Romero (Tottenham), Rodrigo de Paul (Inter Miami), Enzo Fernández (Chelsea), Alexis Mac Allister (Liverpool), Lautaro Martínez (Inter de Milán) y Julián Álvarez (Atlético de Madrid) siguen siendo la columna vertebral. Junto a ellos, estrellas emergentes como Alejandro Garnacho (Chelsea), Franco Mastantuono (Real Madrid), Nico Paz (Como) y Thiago Almada (Atlético de Madrid). Pero hay una ausencia notable: Ángel Di María se retiró de la selección en 2024, y Paulo Dybala, de la Roma, quedó fuera de la lista de 55.

El último viaje de Messi con Argentina comenzó con el último partido oficial del equipo en suelo argentino en Buenos Aires en octubre de 2025 — una victoria por 3-0 sobre Venezuela. El capitán, incapaz de contener las lágrimas frente a su familia en la grada, dijo: "He vivido tantas cosas en este campo. Jugar en Argentina, con nuestra gente, siempre es una alegría. Poder terminar así aquí es lo que siempre soñé." Después del último amistoso de preparación contra Honduras en College Station, Texas, el 6 de junio, el mundo del fútbol pasará a la última página de una de sus mayores historias. La posibilidad de un cruce con su rival Ronaldo (Grupo K, Portugal) en semifinales o final — la última posibilidad poética de la historia del fútbol — espera a todos.

Fuente: Basado en informaciones de Goal.com, ESPN, UPI, Al Jazeera, World Soccer Talk, Olympics.com, Yahoo Sports y TNT Sports sobre Lionel Messi y la convocatoria de Argentina para el Mundial 2026.