La Batalla Más Sangrienta del Verano: Arsenal y Manchester United Chocan por Mateus Fernandes de 21 Años — PSG, City y 4 Gigantes Más en la Carrera, Precio €75M

Una de las mayores batallas del mercado de transferencias de verano del fútbol europeo ha comenzado a emerger. El Arsenal y el Manchester United se han encontrado cara a cara por la estrella portuguesa de mediocampo de 21 años del West Ham United, Mateus Fernandes. Según The Times, Fernandes, que es el nombre en el centro de la operación de renovación del mediocampo de Mikel Arteta, es la joven estrella que llegó del Southampton el verano pasado por 38 millones de libras. El mediocampista, que ha jugado en 36 partidos y producido estadísticas de 4 goles/3 asistencias con la camiseta del West Ham esta temporada, está siendo evaluado en el papel de "nuevo Declan Rice" soñado por Arteta. Sin embargo, la gestión INEOS del Manchester United ha acelerado la operación de fichaje; el choque de transferencia se prepara para dominar los meses de verano.

El descenso del West Ham ha movido todas las piezas. Los Hammers están posicionados en el puesto 18 de la Premier League y entran en las dos últimas semanas con un déficit de seguridad de dos puntos. Según The Guardian, hay un hueco de aproximadamente 120 millones de dólares en el presupuesto del West Ham incluso antes del descenso, y tienen que hacer ventas de al menos esa cantidad este verano. Esta situación hizo casi inevitable la salida de Fernandes. Según el Daily Mail, el West Ham debe añadir 100 millones de libras (aproximadamente 130 millones de dólares) a las arcas si desciende — haciendo obligatorio vender jugadores estrella como Jarrod Bowen, Crysencio Summerville y Fernandes. El precio mínimo solicitado por los Hammers se ha establecido entre 65-75 millones de euros.

En el frente del Arsenal, los cálculos estratégicos se han hecho hace tiempo. Los Gunners no obtuvieron la producción esperada de Christian Norgaard, a quien ficharon del Brentford al comienzo de esta temporada; el mediocampista danés de 32 años no ha podido crear un impacto visible en el norte de Londres. El plan de Arteta es claro: tan pronto como Norgaard sea vendido, se añadirá la firma de Fernandes. Según The Times y TeamTalk, Arteta lleva el dolor de la final de la Copa de la Liga jugada contra el Manchester City — el Arsenal fue superado en ese partido, y este fue el detonante de la búsqueda de un "mediocampista técnico" por parte de Arteta. Aunque los Gunners han ganado la Premier League después de 22 años, están centrados en enriquecer el equipo antes de la final de la Champions League el 30 de mayo. La leyenda del Liverpool Jan Molby dijo lo siguiente sobre Fernandes: "Excepcional, realmente excepcional. Este chico no se queda en el West Ham, pase lo que pase. Lo tiene todo. Es móvil, técnicamente muy bueno. Me recuerda a los dos mediocampistas portugueses que corren y dominan en el PSG. Este chico es el verdadero negocio."

El Manchester United destaca como el otro favorito principal en la carrera. La gestión INEOS y Michael Carrick, que se acerca al papel de entrenador, están buscando un nombre joven y técnico en su mediocampo. Según Sky Sports, Sandro Tonali también está en la lista del United — pero Fernandes es el objetivo prioritario. The Independent escribe que el complejo futuro de Marcus Rashford con el Barcelona también se añade a la ecuación. El United ve a Fernandes como un nombre crítico para la rotación exitosa del mediocampo que no ha sido alcanzable en los últimos años. Otro mediocampista portugués uniéndose a Bruno Fernandes en Old Trafford podría crear una conexión ibérica similar a la llegada de Cristiano Ronaldo en 2003 en la historia del club.

La carrera no se limita a los clubes de la Premier League. Según Goal.com, el Atlético de Madrid estaba entre 10 clubes diferentes para la transferencia el año pasado. El AC Milan también se ha unido a la cola por un joven mediocampista portugués que podrían adquirir desde la Serie A. Sin embargo, la mayor amenaza viene del Paris Saint-Germain. El periodista de The Guardian Jacob Steinberg confirmó que el campeón de la Champions League PSG también está oficialmente en la carrera: "El West Ham obtendrá ganancias de Fernandes, el mediocampista portugués altamente prometedor que llegó del Southampton el verano pasado por 38 millones de libras. Fernandes está atrayendo el interés del Arsenal, Manchester United y Paris Saint-Germain." El director deportivo del PSG Luis Campos es famoso por llevar talentos portugueses al escenario europeo — las carreras parisinas de Goncalo Ramos, Vitinha, Joao Neves y Nuno Mendes prueban esta realidad.

La historia de Fernandes es un ejemplo de un ascenso rápido pero metódico. El joven jugador de la cantera del Sporting de Lisboa se trasladó al Southampton el verano pasado por aproximadamente 15 millones de libras tras una experiencia de cesión de un año en el equipo de la Primeira Liga Estoril. Su rendimiento en 36 partidos de la Premier League lo puso en el radar de los clubes europeos a pesar del descenso del Southampton. El West Ham logró ficharlo con un paquete de 40 millones de libras. Una temporada después, los Hammers están esperando ofertas de más de 70 millones de libras por el jugador — financieramente seguro de obtener una gran ganancia incluso si descienden deportivamente. Según el análisis de Sky Sports, Fernandes parece inadecuado en la defensa del West Ham pero más en el lado ofensivo — en un equipo basado en la posesión de balón como el Arsenal o el PSG, puede mostrar su verdadero potencial. Cómo concluya la transferencia de Fernandes este verano podría dar forma a la trayectoria del mercado de mediocampo de la Premier League y europea. Se espera que la decisión se aclare en las próximas semanas, inmediatamente después de la final de la Champions League de Mikel Arteta.

Fuente: Basado en informaciones de The Times, Goal.com, GiveMeSport, Sky Sports, TeamTalk, The Guardian (Jacob Steinberg), Roundtable.io, Daily Mail, TransferFeed y Flashscore sobre la transferencia de Mateus Fernandes.