El Mismo Escenario 27 Años Después: Las Finales de NBA Knicks-Spurs Comienzan el Miércoles

Uno de los retornos más románticos en la historia de la NBA comenzará el miércoles por la noche en San Antonio. Las Finales de la NBA 2026 se abrirán con el Partido 1 de la serie de siete partidos entre los San Antonio Spurs y los New York Knicks. El partido comenzará a las 19:30 hora local, 03:30 jueves por la mañana hora de Turquía y se transmitirá en el canal ABC. La parte más impactante de esta historia es que es una de las coincidencias más interesantes en la historia deportiva de los últimos 27 años: en 1999, estos dos equipos también se habían encontrado en las finales. En ese momento, San Antonio había derrotado a los Knicks 4-1 con Tim Duncan, que apenas comenzaba a convertirse en una de las mayores estrellas de la NBA, y tomado el primer campeonato en la historia del club. 27 años después la misma imagen, los mismos dos equipos, actores muy diferentes.

La historia del lado de los Knicks es extraordinaria. El club amarillo y azul no había podido llegar a ninguna Final de la NBA desde esa final de 1999; se experimentó una sequía completa de 27 años. Pasaron por los playoffs de la Conferencia Este como una tormenta esta temporada — aplastaron a sus oponentes por un promedio de 23.8 puntos en su última racha ganadora de 11 partidos. Barrer a los Cleveland Cavaliers 4-0 en la Final de la Conferencia Este fue la culminación de esta racha ganadora. El jugador estrella Jalen Brunson compitió con Wembanyama en la carrera por el MVP; fue colocado en el All-NBA First Team. Formó un quinteto estelar unido con Karl-Anthony Towns, OG Anunoby, Mikal Bridges y Josh Hart. El último campeonato de los Knicks en la historia fue en la temporada 1972-73 — lo que significa que se cuestiona una sequía de campeonato de 53 años.

La historia es diferente del lado de los Spurs pero dramáticamente similar. San Antonio, que había estado fuera de los playoffs durante 6 temporadas consecutivas, se sentó en la 2ª posición de la Conferencia Oeste con un desempeño de temporada regular de 62-20. El viaje por los playoffs fue ajustado: superaron a los Portland Trail Blazers 4-1 en la primera ronda, a los Minnesota Timberwolves 4-2 en la segunda ronda. En las Finales de Conferencia Oeste, entraron en una serie difícil de 7 partidos con los defensores Oklahoma City Thunder y tomaron el Partido 7 111-103 en la carretera. Mientras Wembanyama anotó 22 puntos en el Partido 7, seis de sus jugadores alcanzaron dobles dígitos. El fenómeno francés de 22 años, que ganó el premio al Jugador Defensivo del Año 2026, se convirtió en la columna vertebral de esta temporada milagrosa de los Spurs. Stephon Castle, De'Aaron Fox y Devin Vassell también son nombres importantes que contribuyen.

La gran historia fuera de la cancha es la profundidad defensiva de los Spurs contra el poder de ataque de los Knicks. Los Knicks atraparon un flujo increíble en los playoffs — una racha ganadora de 11 partidos, no una coincidencia según la mayoría de los expertos, sino el resultado de presión sistémica. El manejo de balón élite de Brunson, los tiros periféricos de Towns, las actuaciones de dos vías de Anunoby y Bridges los convirtieron en "la tormenta del Este." Los Spurs dibujan un perfil completamente opuesto: una plantilla con Wembanyama haciendo del sistema defensivo la columna vertebral, basado en pases en ataque, enfocado en equilibrio. El entrenador Mitch Johnson — sucesor de Gregg Popovich — elevó esta plantilla al nivel de las finales después de estar fuera durante 6 temporadas.

La encuesta de predicción realizada entre los 13 expertos de ESPN reveló una imagen interesante: 10 personas mostraron a los Spurs, 3 personas mostraron a los Knicks como campeones. La mayoría de las predicciones a favor de los Spurs se basan en la capacidad tanto ofensiva como defensiva de Wembanyama; la predicción más frecuente es "Spurs en 7, Wembanyama MVP". En la predicción de los Knicks, la actuación estelar de Brunson en los playoffs y la fuerza combinada de las estrellas atacantes vienen al frente. Históricamente, el encuentro de dos equipos que no llegaron a las Finales de la NBA durante años después de 1999 es una situación rara. Los Knicks enfrentarán a Wembanyama en esta final en lugar de Tim Duncan — Duncan también fue el No. 1 selección seleccionado por los Spurs en el Draft de la NBA de 1997; Wembanyama también fue seleccionado de la misma manera en 2023.

El horario de partidos proporciona a los Spurs una ventaja de cancha local 2-2-1-1-1. Los Partidos 1 y 2 el miércoles (3 de junio) y viernes (5 de junio) en San Antonio; los Partidos 3 y 4 el lunes (8 de junio) y miércoles (10 de junio) en el Madison Square Garden de Nueva York. Si la serie se extiende y es necesario, el Partido 5 se jugará el sábado (13 de junio) en San Antonio, el Partido 6 el martes (16 de junio) en Nueva York, y el Partido 7 el viernes (19 de junio) en San Antonio. Cada partido se transmitirá después de medianoche hora de Turquía (a partir de las 03:30). Los partidos que jugarán los Knicks en el Madison Square Garden harán que la atmósfera sea comparable a las finales más intensas que la NBA ha vivido a lo largo de los años. "Party Like It's 1999" — el titular del New York Post del 26 de mayo — se ha convertido en el epígrafe de esta final.

Imagen: basketballforever.com