Histoire à 41 Ans : Cristiano Ronaldo Devient le Premier Footballeur Masculin à Disputer Six Coupes du Monde

Cristiano Ronaldo, 41 ans, figurait en tête de la liste portugaise des 27 joueurs pour la Coupe du Monde 2026 annoncée mardi 19 mai par le sélectionneur Roberto Martinez. Ce tournoi apportera un record jamais atteint par un footballeur masculin dans l'histoire : une sixième participation mondiale. L'astre portugais d'Al-Nassr a déclaré l'année dernière que ce tournoi serait le dernier grand championnat de sa carrière : « Ce sera définitivement ma dernière Coupe du Monde parce que j'aurai 41 ans. Le compte à rebours a vraiment commencé parce que j'ai tout donné au football pendant 25 ans. »

Les statistiques à elles seules font une légende : meilleur buteur de l'histoire du football masculin en sélection (143 buts en 226 matchs, 46 passes décisives), seul footballeur masculin à avoir marqué en cinq Coupes du Monde différentes, 8 buts + 2 passes décisives en phase finale mondiale, 5 Ballons d'Or, champion d'Europe en 2016 (seul titre majeur du Portugal) et vainqueur de la Ligue des Nations en 2019 et 2025. Ronaldo a été expulsé pour un coup de coude lors du match qualificatif contre la République d'Irlande et risquait de manquer les deux premiers matchs de groupe. Cependant, la Commission de discipline de la FIFA, tenant compte également du fait qu'il s'agissait de son premier carton rouge en sélection, a suspendu pour un an les deux derniers matchs de la sanction — ce qui signifie que Ronaldo sera disponible pour le match d'ouverture.

Le Portugal est dans le Groupe K : il affronte la RD Congo (ou la Jamaïque) à Houston le 17 juin, l'Ouzbékistan le 23 juin et la Colombie le 27 juin. En préparation, il disputera des amicaux contre le Chili le 6 juin et le Nigeria le 10 juin. L'équipe dirigée par Roberto Martinez aborde le tournoi avec l'ambition de remporter « le seul trophée qui manque à l'histoire du pays » après le récent titre de Ligue des Nations. La sélection regorge de stars : Vitinha (PSG), Joao Neves, Nuno Mendes, Bruno Fernandes (Man United) et Bernardo Silva (Man City) — considérée comme la plus forte sélection portugaise de la dernière décennie.

Le débat sur son ère en Arabie saoudite est le plus grand défi de Ronaldo. Les inquiétudes sur une « baisse de forme » survenues quand il a quitté le football européen pour Al-Nassr fin 2022 ont été largement dissipées par sa continuité offensive en sélection (y compris un but contre l'Espagne en finale de Ligue des Nations 2025) et son récent exploit d'atteindre 100 buts en Saudi Pro League en seulement 105 matchs. Après avoir atteint son 100e but en championnat saoudien début mai, Ronaldo vise désormais le premier titre de champion d'Al-Nassr depuis 2019. Son entraîneur Roberto Martinez qualifie la condition physique du joueur d'« exceptionnelle ».

Une autre dimension de ce tournoi est le sens symbolique tiré de la plus grande rivalité de l'histoire du football : Ronaldo et son vieil ennemi Lionel Messi (38 ans, Argentine championne en titre) disputent probablement tous les deux leur dernière Coupe du Monde. La possibilité que les deux icônes se rencontrent en demi-finale ou en finale — surtout si le Portugal et l'Argentine commencent le tournoi dans des moitiés différentes — pourrait être l'une des dernières possibilités poétiques de l'histoire du football. Le rideau final de la légende portugaise de 41 ans se lève à Houston le 17 juin.

Source : D'après les informations de World Soccer Talk, WION News, Athlon Sports, FOX Sports et Sports Mole sur Cristiano Ronaldo et la liste portugaise pour la Coupe du Monde 2026.