Fin d'une Ère : Antoine Griezmann Quitte l'Atlético Madrid Pour Orlando City — Adieu à l'Europe Après 12 Ans

L'un des joueurs français les plus appréciés du football européen, Antoine Griezmann, quitte ses 12 années légendaires à l'Atlético Madrid pour rejoindre la MLS. Le transfert, annoncé par Orlando City SC le 24 mars 2026, deviendra officiel le 1er juillet 2026 à l'ouverture du mercato estival entre les clubs. L'accord court jusqu'à la fin de la saison 2027-28 avec une option pour 2028-29. L'attaquant de 35 ans — champion de la Coupe du Monde 2018 avec la France — occupera le troisième poste de Designated Player d'Orlando City et complétera le trio offensif avec le Croate Marco Pašalić et l'Argentin Martín Ojeda.

Le legs de Griezmann à l'Atlético est éblouissant. Arrivé de la Real Sociedad en 2014, il est devenu le meilleur buteur historique du club avec 211 buts et 91 passes décisives en 488 matchs. Après un bref passage au Barça en 2019, il est revenu en prêt en 2021 avant que le retour ne devienne permanent. Bien qu'il n'ait jamais remporté la Liga ni la Ligue des Champions — il a joué trois finales de Ligue des Champions avec l'Atlético (le club en a disputé trois : 1974, 2014, 2016), dont celle de 2016 où il était sur le terrain — ses distinctions individuelles sont extraordinaires : Joueur de l'Année de la Liga (2015-16), troisième place au Ballon d'Or en 2016 et 2018, 4 équipes-types de la Liga, 8 fois Joueur du Mois, et l'Onze d'Or 2014-15.

Son héritage avec la sélection est aussi légendaire : à la Coupe du Monde 2018, il a remporté le Ballon de Bronze, le Soulier d'Argent et l'Homme du Match en finale quand la France a soulevé le trophée. Il était aussi dans l'équipe qui a perdu la finale 2022 contre l'Argentine aux tirs au but. Avec 44 buts et 38 passes décisives en 137 sélections, il est à égalité avec Olivier Giroud au troisième rang historique français en sélections, et 4e en buts derrière Thierry Henry. Il est aussi le meilleur passeur des deux dernières Coupes du Monde. Il a pris sa retraite internationale en 2024.

L'importance du transfert dépasse le football. Lors d'une interview à ESPN en 2023, Griezmann a déclaré : « La MLS a toujours été ma cible. J'adore l'Amérique, je suis fan de NFL et de NBA, j'ai même présenté une émission de NFL sur YouTube. Je veux finir ma carrière là-bas. » Le propriétaire d'Orlando City, Mark Wilf, a décrit le transfert comme « un moment historique non seulement pour notre club, notre ville, nos supporters et la Major League Soccer ». Le directeur sportif Ricardo Moreira a ajouté : « Antoine apporte non seulement du talent mais du leadership, une détermination sans relâche et une mentalité de champion qui élèvera tout le monde autour de lui. »

La déclaration du directeur de compétition de la MLS Alfonso Mondelo souligne l'évolution du profil de la ligue : « Par le passé, nous devions convaincre les stars de venir ; maintenant, les joueurs prennent eux-mêmes l'initiative. L'âge moyen des nouveaux joueurs étrangers arrivant en MLS est de 24 ans. La stratégie a changé : nous misons non seulement sur des stars vétérans, mais aussi sur de jeunes talents émergents. » L'inscription de Griezmann comme le 8e joueur le plus cher à avoir quitté l'Europe symbolise la transition de la MLS en concurrente du football européen moderne. Il finira la saison à l'Atlético, ne sera pas au Mondial en juin avec la France (il s'est retiré en 2024), puis s'installera dans son nouveau foyer à l'Inter&Co Stadium.

Source : D'après les informations de MLS Soccer, Yahoo Sports, ESPN, le communiqué officiel d'Orlando City SC, Sports Illustrated, Russpain et Morocco World News sur le transfert de Griezmann.