Premier Match 7 MVP Top-3 Depuis Bird-Erving 1982 : SGA et Wembanyama Détermineront le Chemin vers les Finales NBA au Paycom Center

Le 160e Match 7 de l'histoire de la NBA pourrait être témoin de la naissance d'une légende au Paycom Center le samedi 30 mai à 20h00 ET. Deux clichés se percutant : les deux meilleurs bilans de la NBA, les deux premières têtes de série de la Conférence Ouest, et deux étoiles générationnelles sur la même scène. L'équipe gagnante affrontera les New York Knicks dans la série qui commencera mercredi prochain aux Finales NBA. Ce duel entre deux géants écrit également l'histoire en termes de basketball : le premier Match 7 entre deux finalistes top-3 au MVP depuis la finale de conférence de 1982 Bird-Erving Boston Celtics-Philadelphia 76ers.

Les Oklahoma City Thunder sous Mark Daigneault entrent sur le terrain avec l'objectif de titres consécutifs. Si OKC gagne, ils deviendront la première équipe à atteindre des Finales consécutives depuis la série back-to-back de Finales des Golden State Warriors entre 2015-2019. Le MVP de deux saisons Shai Gilgeous-Alexander n'a pu obtenir que 15 points avec 6/18 aux tirs au Match 6 et a laissé un +/- de -28 dans ses 28 minutes sur le terrain. SGA dépassant les 40 pour cent du terrain seulement une fois tout au long de la série dérange l'équilibre offensif du Thunder. Mais SGA prendra le terrain à domicile samedi soir et a la motivation pour pousser le compte de lancers francs du Match 6 de 12 au-dessus de la moyenne de saison de 23,3. Mauvaises nouvelles pour OKC : Jalen Williams (ischio-jambier gauche) et Ajay Mitchell (mollet droit) ne jouent pas au Match 7.

Du côté des San Antonio Spurs, la jeune équipe sous Mitch Johnson rêve de la première scène des Finales depuis 2014 sur les épaules de Victor Wembanyama. Au Match 6, Wembanyama a porté la série au septième avec 28 points, 10 rebonds et 3 blocs en 28 minutes de service. Les Spurs ont produit une course historique de 20-0 au troisième quart-temps du Match 6 même avec Wembanyama sur le banc, et ont piégé le Thunder à 13 points dans le pire quart-temps de la saison. Le Match 7 est à OKC, mais Wembanyama pourrait ouvrir le premier voyage des Spurs aux Finales depuis 2014 avec un cadre à ajouter à ses statistiques de playoffs. De'Aaron Fox, revenant d'une blessure au mollet, n'est pas encore en pleine forme, mais la défense périmétrique de Stephon Castle et Dylan Harper est critique pour mettre SGA sous pression.

Autre note historique : les Spurs ont pris leur dernière victoire de Match 7 au Premier Tour de 2014, et ont remporté les Finales à la fin de cette même saison. OKC a gagné cinq de ses six derniers Match 7s, et l'avantage du terrain à domicile tourne autour de 79 pour cent selon les statistiques générales de la NBA. Avec cinq blowouts majeurs tout au long de la série (la marge du gagnant a été de 15+ dans chacun), la question sur la table est de savoir si l'atmosphère du samedi permettra un match serré. Les prédictions des experts de l'ESPN et de B/R penchent légèrement vers les Spurs ; la plupart de l'équipe de Bleacher Report a choisi San Antonio, soulignant que l'absence de Williams est critique aux côtés de la forme de Wembanyama du Match 6.

Le match sera diffusé sur NBC et Peacock. Le gagnant affrontera les Knicks au Madison Square Garden ou jouera au Paycom Center, avec le premier match des Finales NBA mercredi 3 juin. Le Match 7 de carrière de deux étoiles mondiales au Paycom Center : le rêve de l'un est back-to-back, celui de l'autre est une première couronne. La NBA peut écrire une légende ce soir.