Oklahoma City Thunder Bat les Spurs 123-108 à l'Extérieur

Les Oklahoma City Thunder se sont emparés d'une avance de 2-1 dans la série en battant les San Antonio Spurs 123-108 à l'extérieur lors du troisième match des Finales de la Conférence Ouest. Avec cette victoire critique prise sur le terrain du local Spurs, le leader de la ligue Thunder a retourné l'avantage de la série en sa faveur et a fait un pas important sur le chemin des Finales NBA. Malgré la supériorité de San Antonio au premier quart-temps, OKC a pris le contrôle du jeu à partir du deuxième quart-temps et s'est détaché. Ce résultat est passé comme une rencontre dans laquelle l'avantage du terrain de la série a été brisé.

L'histoire du match s'est écrite avec la transformation au deuxième quart-temps. San Antonio, fermant le premier quart-temps 31-26 en tête, a fait un bon départ ; cependant, au deuxième quart-temps OKC a pris la période 32-20 pour inverser l'écart et est entré à la pause en tête. Maintenant sa supériorité 37-33 aussi au troisième quart-temps, le Thunder a complété le match de manière contrôlée en gagnant aussi la période finale 28-24. La plus grande avance d'OKC durant le match était de 18 points ; le Thunder a résolu la défense des Spurs avec sa variété en attaque dans les moments critiques.

L'architecte de la victoire fut une fois de plus le MVP Shai Gilgeous-Alexander. Bien que la star canadienne ait connu une soirée difficile avec 6/17 au tir de champ, il a atteint 26 points avec une impeccable performance de 12/12 aux lancers francs et a parfaitement géré l'attaque de son équipe avec 12 passes. Gilgeous-Alexander, qui n'a fait que 2 ballons perdus, a enregistré un double-double et a donné une leçon de leadership une fois de plus. Cependant, la vraie surprise de la soirée est venue du banc d'OKC : les réserves du Thunder ont produit 76 points complets — une performance de profondeur presque inédite dans le basketball de playoffs moderne.

Les noms sur le banc d'OKC ont changé le sort du match. Jared McCain est sorti du banc pour enregistrer 24 points (16 dans la raquette) ; Jaylin Williams a produit 18 points avec 5 réussis sur 6 tentatives à trois points (83,3%) et a dominé le jeu quand il est entré sur le terrain. Alex Caruso a contribué avec 15 points (3/5 à trois points), Chet Holmgren 14 points, et Cason Wallace 11 points, 4 passes et 3 interceptions. Le Thunder a déchiré la défense des Spurs depuis le périmètre avec 17/38 au tir à trois points (44,7%) au total. Cette puissance offensive collective a porté OKC à une victoire claire même lors d'une soirée où Gilgeous-Alexander était imprécis au tir de champ.

De l'autre côté, Victor Wembanyama s'est une fois de plus distingué pour les San Antonio Spurs. Le phénomène français a enregistré 26 points avec 8/15 au tir, a ajouté 2 contres et a été le nom le plus productif de son équipe en attaque. Devin Vassell a contribué avec 20 points (3/6 à trois points) et 4 interceptions, tandis que De'Aaron Fox a ajouté 15 points, 7 rebonds et 6 passes. Bien que le jeune meneur Stephon Castle ait lutté avec 1/8 au tir de champ, il a atteint 14 points et 7 passes avec 11/14 aux lancers francs. Cependant, le banc des Spurs n'a pu produire que 23 points — ce fut la différence déterminante du match comparée à la contribution de 76 points du banc d'OKC.

La différence de banc entre les deux équipes a atteint 53 points, devenant la statistique la plus saisissante du match. Que San Antonio reste à 23 contre la contribution de 76 points du banc d'OKC a mis à nu une fois de plus à quel point la profondeur d'effectif du Thunder est décisive dans cette série. Cela signifie qu'après la performance de 57 points du banc lors du deuxième match, le banc d'OKC a gagné le match pour la deuxième fois consécutive. L'incapacité de San Antonio à combler cet écart de profondeur affecte directement le cours de la série ; le jeune effectif des Spurs lutte contre la puissance de rotation du Thunder.

L'image statistique révèle la supériorité à double sens d'OKC. Le Thunder a complété le match en tête 22-17 en points de seconde chance et 20-16 en points sur ballons perdus. La précision au tir de champ de 48,1% d'OKC était significativement au-dessus du 42,5% de San Antonio. La performance à trois points de 13/41 des Spurs (31,7%) fut un autre élément déterminant du match comparée à la précision de 44,7% d'OKC. Bien que San Antonio ait essayé de garder la confrontation serrée avec une performance de 27/33 à la ligne des lancers francs, ils n'ont pas pu suivre la variété d'OKC en attaque.

La série continuera maintenant avec le quatrième match à jouer le lundi 25 mai, à nouveau à San Antonio. Les prédictions statistiques montrent la chance de victoire du local Spurs pour le Game 4 à 53,1% et celle d'OKC à 46,9%. Pour San Antonio, ce match signifie une opportunité de ramener la série à 2-2 et de regagner l'avantage du terrain ; pour OKC, il s'agit de porter la série à 3-1 avec une deuxième victoire à l'extérieur et de faire un grand pas vers les Finales NBA. Ce choc générationnel entre les jeunes Spurs menés par Wembanyama et le Thunder à l'effectif profond ouvrira un nouveau rideau lors du quatrième match. Le monde du basketball observe cette série, dans laquelle le représentant des Finales de la Conférence Ouest sera déterminé, en retenant son souffle.