Derby Espagnol à Athènes : Valencia dans son Premier Final Four Face au Géant Real Madrid — Madrid Mène la Série de Saison 4-2, Jean Montero Vise l'Exploit

La semaine la plus spectaculaire du basket européen commence à Athènes. L'une des demi-finales les plus frappantes du Final Four de l'EuroLeague 2026 est le choc Valencia Basket - Real Madrid qui se jouera vendredi 22 mai à 21h00 heure locale (20h00 CEST) au Telekom Center Athens. Deux géants espagnols se rencontrant dans la capitale grecque ont créé une situation rare dans l'histoire du Final Four — les deux poids lourds de la Liga ACB se battront férocement pour un trophée européen. Le vainqueur du match affrontera le vainqueur de la demi-finale Olympiacos - Fenerbahce Beko en finale dimanche 24 mai à 20h00 CEST.

Pour Valencia Basket, ce Final Four est un moment historique. Fondé en 1986, le club a atteint les quatre équipes les plus prestigieuses d'Europe pour la première fois. Après avoir terminé la saison régulière à la deuxième place avec 25 victoires et 13 défaites en 38 matchs, l'Équipe Taronja a connu une remontée épique dans la phase de playoffs. Valencia, commençant la série 0-2 derrière contre le Panathinaikos, a ensuite gagné trois matchs d'affilée pour écrire une histoire menant au Final Four. L'architecte principal de cette remontée fut le meneur dominicain de 22 ans Jean Montero — qui a joué à 13,7 points de moyenne en saison régulière et a obtenu le titre du premier joueur du Valencia à être nommé dans la All-EuroLeague First Team, gagnant aussi le prix de MVP des Playoffs de l'EuroLeague 2025-26. Le jeune meneur est le plus grand espoir de son équipe pour créer la surprise contre Madrid.

Le Real Madrid, comme l'un des clubs les plus établis de l'histoire de l'EuroLeague, est habitué au Final Four. Le géant espagnol, qui a été en Final Four 11 fois dans les 15 dernières années et a gagné des championnats lors des saisons 2015, 2018 et 2023, a affiché une performance solide sous l'entraîneur Sergio Scariolo cette saison. Los Blancos ont terminé la saison régulière en troisième place avec un record de 24-14, et ont pris le billet pour Athènes en balayant Hapoel Tel Aviv 3-0 en quart de finale. La victoire du Madrid lors du Match 1 de la série de quart de finale était 86-82 et celle du Match 2 était 102-75 — particulièrement la défense et l'équilibre offensif qu'ils ont montrés lors du deuxième match ont révélé le haut niveau de préparation de l'équipe de Scariolo. Cette saison, le club est aussi en tête de la Liga ACB, et l'entraîneur du Real Madrid Scariolo a une forte chance de soulever son premier trophée de l'EuroLeague.

La série de saison des deux équipes présente une statistique intéressante avant le match. Lors de la saison 2025-26, Valencia et Real Madrid se sont rencontrés six fois — Real Madrid détient un avantage de 4-2. Les deux équipes qui ont sauté sur le terrain quatre fois en saison régulière de l'EuroLeague, en demi-finale de la Copa del Rey et deux fois en Liga Endesa, partagent une familiarité presque hebdomadaire. Lors du match de Liga Endesa joué au Roig Arena le 25 avril, le Real Madrid avait renforcé sa position de leader contre le Valencia en prolongeant une série de 12 victoires. Compte tenu du record du Madrid de 13 victoires en 14 matchs à l'extérieur, la demi-finale en terrain neutre à Athènes pourrait fournir un avantage majeur. Cependant, le style de jeu énergique du Valencia Basket, son efficacité à trois points et la créativité de Montero pourraient changer l'équilibre.

La puissance offensive du Valencia ne se limite pas à Montero. L'Équipe Taronja, qui a marqué 3418 points en saison régulière, a affiché l'une des attaques les plus productives de l'EuroLeague. Valencia, qui élève le rythme et réussit dans le basket de transition, voudra utiliser son avantage de vitesse contre la force physique et l'effectif vétéran du Real Madrid. Le Real Madrid, en revanche, a l'avantage de l'expérience avec des joueurs comme Facundo Campazzo, Mario Hezonja, Sergio Llull et Walter Tavares — particulièrement le jeu dominant de pivot de Tavares défiera sérieusement la défense offensive du Valencia. Le Madrid produisant une moyenne de 94 points et concédant 78,5 dans la série de playoffs indique combien l'équilibre défense-attaque a été bien établi.

L'atmosphère du Final Four à Athènes a toujours été spéciale, et cette année ne fait pas exception. Le Telekom Center Athens (OAKA), comme le cœur de la culture grecque passionnée du basket, accueillera les deux demi-finales. Dans l'autre demi-finale du vendredi 22 mai à 18h00 heure locale, le favori local Olympiacos Piraeus accueillera le champion en titre Fenerbahce Beko Istanbul. Olympiacos a été en Final Four pendant 5 années consécutives mais n'a pas soulevé le trophée depuis 2013. Le Fenerbahce, en revanche, vise des championnats consécutifs — seuls Olympiacos, Anadolu Efes et Maccabi Tel Aviv ont gagné cet exploit dans l'histoire du basket européen. La finale du dimanche se jouera à 20h00 CEST et sera diffusée dans le monde entier via l'EuroLeague TV Final Four Pass — en Espagne, elle peut être regardée sur Movistar Plus+.

Pour le Valencia, le Final Four offre plus qu'un moment historique — il présente une opportunité pour la plus grande réussite de l'histoire du club. L'Équipe Taronja, qui a saisi la chance de soulever une coupe européenne en 40 ans d'histoire du club, porte sur son dos les espoirs d'une génération d'amoureux du basket. Le Real Madrid, dans son 12e match de Final Four, a une continuité historique : la chance d'atteindre le 11e trophée de l'EuroLeague du club émerge. Sergio Scariolo ajoutant une autre coupe européenne à son nom ajoutera un autre titre brillant à la carrière de l'entraîneur italien. Vendredi soir, Athènes sera témoin d'une nuit où tous les yeux du basket se tournent vers les deux rivaux du Roig Arena — et avec une équipe espagnole empochant le billet pour la finale, une page inoubliable s'ouvrira dans l'histoire de l'EuroLeague.