La Bataille la Plus Sanglante de l'Été : Arsenal et Manchester United S'affrontent pour Mateus Fernandes 21 Ans — PSG, City et 4 Autres Géants dans la Course, Prix €75M

L'une des plus grandes batailles du marché des transferts d'été du football européen a commencé à émerger. Arsenal et Manchester United se sont retrouvés face à face pour la star portugaise du milieu de terrain de West Ham United de 21 ans, Mateus Fernandes. Selon The Times, Fernandes, qui est le nom au centre de l'opération de renouvellement du milieu de terrain de Mikel Arteta, est la jeune star qui est venue de Southampton l'été dernier pour 38 millions de livres. Le milieu de terrain, qui a joué dans 36 matchs et produit des statistiques de 4 buts/3 passes décisives avec le maillot de West Ham cette saison, est évalué dans le rôle de « nouveau Declan Rice » rêvé par Arteta. Cependant, la gestion INEOS de Manchester United a accéléré l'opération de signature ; le choc de transfert se prépare à dominer les mois d'été.

La relégation de West Ham a déplacé toutes les pièces. Les Hammers sont positionnés à la 18e place de la Premier League et entrent dans les deux dernières semaines avec un déficit de sécurité de deux points. Selon The Guardian, il y a un trou d'environ 120 millions de dollars dans le budget de West Ham même avant la relégation, et ils doivent faire des ventes d'au moins ce montant cet été. Cette situation a rendu le départ de Fernandes presque inévitable. Selon le Daily Mail, West Ham doit ajouter 100 millions de livres (environ 130 millions de dollars) aux caisses s'il est relégué — rendant obligatoire de vendre des joueurs vedettes comme Jarrod Bowen, Crysencio Summerville et Fernandes. Le prix minimum demandé par les Hammers a été fixé entre 65-75 millions d'euros.

Du côté d'Arsenal, les calculs stratégiques sont faits depuis longtemps. Les Gunners n'ont pas obtenu la production attendue de Christian Norgaard, qu'ils ont transféré de Brentford au début de cette saison ; le milieu de terrain danois de 32 ans n'a pas été en mesure de créer un impact visible dans le nord de Londres. Le plan d'Arteta est clair : dès que Norgaard sera vendu, la signature de Fernandes sera ajoutée. Selon The Times et TeamTalk, Arteta porte la douleur de la finale de la Coupe de la Ligue jouée contre Manchester City — Arsenal a été dépassé dans ce match, et c'était le déclencheur de la recherche d'un « milieu de terrain technique » par Arteta. Bien que les Gunners aient remporté la Premier League après 22 ans, ils se concentrent sur l'enrichissement de l'équipe avant la finale de la Champions League le 30 mai. La légende de Liverpool Jan Molby a dit ceci à propos de Fernandes : « Exceptionnel, vraiment exceptionnel. Ce garçon ne reste pas à West Ham, quoi qu'il arrive. Il a tout. Il est mobile, techniquement très bon. Il me rappelle les deux milieux de terrain portugais qui courent et dominent au PSG. Ce garçon est la vraie affaire. »

Manchester United se distingue comme l'autre favori principal de la course. La gestion INEOS et Michael Carrick, qui se rapproche du rôle d'entraîneur, cherchent un nom jeune et technique dans leur milieu de terrain. Selon Sky Sports, Sandro Tonali est aussi sur la liste de United — mais Fernandes est l'objectif prioritaire. The Independent écrit que l'avenir complexe de Marcus Rashford avec Barcelone s'ajoute aussi à l'équation. United voit Fernandes comme un nom critique pour la rotation réussie du milieu de terrain qui n'a pas été réalisable ces dernières années. Un autre milieu de terrain portugais rejoignant Bruno Fernandes à Old Trafford pourrait créer une connexion ibérique similaire à l'arrivée de Cristiano Ronaldo en 2003 dans l'histoire du club.

La course ne se limite pas aux clubs de Premier League. Selon Goal.com, l'Atletico Madrid était parmi 10 clubs différents pour le transfert l'année dernière. L'AC Milan a aussi rejoint la file pour un jeune milieu de terrain portugais qu'ils pourraient acquérir depuis la Serie A. Cependant, la plus grande menace vient du Paris Saint-Germain. Le journaliste de The Guardian Jacob Steinberg a confirmé que le champion de la Champions League PSG est aussi officiellement dans la course : « West Ham fera des profits sur Fernandes, le milieu de terrain portugais très prometteur qui est arrivé de Southampton l'été dernier pour 38 millions de livres. Fernandes attire l'intérêt d'Arsenal, Manchester United et Paris Saint-Germain. » Le directeur sportif du PSG Luis Campos est célèbre pour amener des talents portugais sur la scène européenne — les carrières parisiennes de Goncalo Ramos, Vitinha, Joao Neves et Nuno Mendes prouvent cette réalité.

L'histoire de Fernandes est un exemple d'ascension rapide mais méthodique. Le jeune joueur de la formation du Sporting Lisbonne a déménagé à Southampton l'été dernier pour environ 15 millions de livres après une expérience de prêt d'un an à Estoril, équipe de Primeira Liga. Sa performance dans 36 matchs de Premier League l'a mis sur le radar des clubs européens malgré la relégation de Southampton. West Ham a réussi à le signer avec un paquet de 40 millions de livres. Une saison plus tard, les Hammers attendent des offres de plus de 70 millions de livres pour le joueur — financièrement certain de faire un grand profit même s'ils sont relégués sportivement. Selon l'analyse de Sky Sports, Fernandes semble inadéquat en défense de West Ham mais plus du côté offensif — dans une équipe basée sur la possession du ballon comme Arsenal ou le PSG, il peut montrer son vrai potentiel. Comment se conclut le transfert de Fernandes cet été pourrait façonner la trajectoire du marché du milieu de terrain de la Premier League et européenne. La décision devrait s'éclaircir dans les semaines à venir, immédiatement après la finale de la Champions League de Mikel Arteta.

Source : D'après les informations de The Times, Goal.com, GiveMeSport, Sky Sports, TeamTalk, The Guardian (Jacob Steinberg), Roundtable.io, Daily Mail, TransferFeed et Flashscore sur le transfert de Mateus Fernandes.