La Même Scène 27 Ans Plus Tard : Les Finales NBA Knicks-Spurs Commencent Mercredi

L'un des retours les plus romantiques de l'histoire de la NBA commencera mercredi soir à San Antonio. Les Finales NBA 2026 s'ouvriront avec le Match 1 de la série de sept matchs entre les San Antonio Spurs et les New York Knicks. Le match commencera à 19h30 heure locale, 03h30 jeudi matin heure de Turquie et sera diffusé sur la chaîne ABC. La partie la plus frappante de cette histoire est qu'elle est l'une des coïncidences les plus intéressantes de l'histoire sportive des 27 dernières années : en 1999, ces deux équipes s'étaient aussi affrontées en finale. À cette époque, San Antonio avait battu les Knicks 4-1 avec Tim Duncan, qui commençait juste à devenir l'une des plus grandes stars de la NBA, et pris le premier championnat de l'histoire du club. 27 ans plus tard la même image, les mêmes deux équipes, des acteurs très différents.

L'histoire du côté des Knicks est extraordinaire. Le club jaune et bleu n'avait pas pu atteindre une Finale NBA depuis cette finale en 1999 ; une sécheresse complète de 27 ans a été vécue. Ils ont traversé les playoffs de la Conférence Est comme une tempête cette saison — ils ont écrasé leurs adversaires en moyenne de 23,8 points dans leur dernière série de 11 victoires consécutives. Balayer les Cleveland Cavaliers 4-0 dans la Finale de la Conférence Est était le point culminant de cette série victorieuse. Le joueur vedette Jalen Brunson a rivalisé avec Wembanyama dans la course au MVP ; il a été placé dans le All-NBA First Team. Il a formé un cinq étoile uni avec Karl-Anthony Towns, OG Anunoby, Mikal Bridges et Josh Hart. Le dernier championnat des Knicks dans l'histoire était dans la saison 1972-73 — ce qui signifie qu'une sécheresse de championnat de 53 ans est en question.

L'histoire est différente du côté des Spurs mais dramatiquement similaire. San Antonio, qui était en dehors des playoffs pendant 6 saisons consécutives, s'est assis à la tête de la 2ème place de la Conférence Ouest avec une performance de saison régulière de 62-20. Le voyage des playoffs a été serré : ils ont vaincu les Portland Trail Blazers 4-1 au premier tour, les Minnesota Timberwolves 4-2 au deuxième tour. Dans les Finales de la Conférence Ouest, ils sont entrés dans une série difficile de 7 matchs avec le champion défendant Oklahoma City Thunder et ont pris le Match 7 111-103 à l'extérieur. Alors que Wembanyama a marqué 22 points dans le Match 7, six de ses joueurs ont atteint les doubles chiffres. Le phénomène français de 22 ans, qui a remporté le prix du Joueur Défensif de l'Année 2026, est devenu la colonne vertébrale de cette saison miraculeuse des Spurs. Stephon Castle, De'Aaron Fox et Devin Vassell sont aussi des noms importants qui contribuent.

La grande histoire hors du terrain est la profondeur défensive des Spurs contre la puissance d'attaque des Knicks. Les Knicks ont attrapé un flux incroyable dans les playoffs — une série de 11 victoires consécutives, pas une coïncidence selon la plupart des experts, mais le résultat d'une pression systémique. La maniement de balle élite de Brunson, les tirs périphériques de Towns, les performances bidirectionnelles d'Anunoby et Bridges les ont transformés en « la tempête de l'Est. » Les Spurs dessinent un profil complètement opposé : une équipe avec Wembanyama faisant du système défensif la colonne vertébrale, basé sur les passes en attaque, axé sur l'équilibre. L'entraîneur Mitch Johnson — successeur de Gregg Popovich — a élevé cette équipe au niveau des finales après 6 saisons à l'extérieur.

Le sondage de prédiction réalisé parmi les 13 experts d'ESPN a révélé une image intéressante : 10 personnes ont montré les Spurs, 3 personnes ont montré les Knicks comme champions. La plupart des prédictions en faveur des Spurs sont basées sur la capacité offensive et défensive de Wembanyama ; la prédiction la plus fréquente est « Spurs en 7, Wembanyama MVP ». Dans la prédiction des Knicks, la performance étoile de Brunson dans les playoffs et la force combinée des étoiles attaquantes se mettent en avant. Historiquement, la rencontre de deux équipes qui ne sont pas allées aux Finales NBA pendant des années après 1999 est une situation rare. Les Knicks affronteront Wembanyama dans cette finale au lieu de Tim Duncan — Duncan était aussi le n° 1 pick sélectionné par les Spurs au Draft NBA 1997 ; Wembanyama a aussi été sélectionné de la même manière en 2023.

Le calendrier des matchs offre aux Spurs un avantage de terrain à domicile 2-2-1-1-1. Les Matchs 1 et 2 mercredi (3 juin) et vendredi (5 juin) à San Antonio ; les Matchs 3 et 4 lundi (8 juin) et mercredi (10 juin) au Madison Square Garden de New York. Si la série s'étend et est nécessaire, le Match 5 se jouera samedi (13 juin) à San Antonio, le Match 6 mardi (16 juin) à New York, et le Match 7 vendredi (19 juin) à San Antonio. Chaque match sera diffusé après minuit heure de Turquie (à partir de 03h30). Les matchs que les Knicks joueront au Madison Square Garden rendront l'atmosphère comparable aux finales les plus intenses que la NBA a vécues au fil des années. « Party Like It's 1999 » — la une du New York Post du 26 mai — est devenue l'épigraphe de cette finale.

Image : basketballforever.com