French Open में बड़ा झटका: Daniil Medvedev पहले दौर में बाहर

Roland Garros का पहला दौर एक अप्रत्याशित उलटफेर का गवाह बना। टूर्नामेंट की छठी वरीयता प्राप्त और पूर्व विश्व नंबर 1 Daniil Medvedev पहले दौर में ही विदा हो गए, दुनिया में 97वें स्थान पर मौजूद ऑस्ट्रेलियाई वाइल्ड कार्ड Adam Walton के ख़िलाफ़ पाँच सेट की कड़ी लड़ाई 6-2, 1-6, 6-1, 1-6, 6-4 से हारकर। Court Suzanne-Lenglen पर तीन घंटे 22 मिनट चला यह मुक़ाबला अब तक टूर्नामेंट के सबसे बड़े उलटफेरों में से एक बना।

मैच का सिलसिला पूरा उतार-चढ़ाव भरा रहा। पहला सेट 6-2 गँवाने वाले Medvedev ने दूसरे सेट में जवाब देते हुए उसे 6-1 लेकर स्थिति बराबर की। पर तीसरे सेट में फिर नियंत्रण खोने वाले रूसी खिलाड़ी ने वो भी 6-1 गँवाया। चौथे सेट में एक बार फिर ख़ुद को सँभालकर उसे 6-1 लेकर मैच को पाँचवें सेट तक ले जाने वाले Medvedev निर्णायक सेट में अपने प्रतिद्वंद्वी का प्रतिरोध नहीं तोड़ सके और सेट 6-4 गँवाकर हारकर कोर्ट से लौटे।

उनके प्रतिद्वंद्वी Adam Walton ने इस जीत से अपने करियर के सबसे अहम नतीजों में से एक हासिल किया। कॉलेज टेनिस के रास्ते से आए और पिछले एक साल में टॉप 100 में जमने वाले ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ने, क्ले कोर्ट पर अपने करियर भर बहुत कम जीत के बावजूद, इस बार सबसे बड़े मंचों में से एक पर अपना नाम बनाया। दिलचस्प बात यह कि Walton ने पहले Medvedev को हार्ड कोर्ट पर, पिछले साल Cincinnati टूर्नामेंट में भी हराया था।

यह नतीजा दरअसल Medvedev के क्ले कोर्ट से कठिन रिश्ते को देखते हुए पूरी तरह आश्चर्यजनक नहीं हो सकता। रूसी खिलाड़ी की पसंदीदा सतह कभी क्ले नहीं रही; Roland Garros में अपनी 10 में से 6 भागीदारियों में पहले दौर में बाहर होने वाले Medvedev पिछले साल भी इसी चरण में Cameron Norrie से हारे थे। इस सीज़न Monte Carlo में Matteo Berrettini से 6-0, 6-0 की करारी हार इस बात का साफ़ संकेत थी कि खिलाड़ी इस सतह पर कितना जूझता है।

Medvedev का करियर इतिहास याद दिलाता है कि वो दरअसल कितने बड़े खिलाड़ी हैं। 2022 में विश्व नंबर 1 रहे, 2021 US Open ख़िताब रखने वाले और कई Grand Slam फ़ाइनल खेलने वाले रूसी खिलाड़ी तेज़ सतहों पर, ख़ासकर हार्ड कोर्ट पर, टेनिस के सर्वश्रेष्ठ में से एक माने जाते हैं। पर क्ले की धीमी और शारीरिक रूप से थका देने वाली प्रकृति उनकी आक्रामक, फ़्लैट-हिटिंग शैली से कभी पूरी तरह मेल नहीं खाई।

इस मोड़ पर, सीज़न के बाक़ी हिस्से के लिए Medvedev की राह का अनुमान लगाना मुश्किल नहीं है। क्ले सीज़न की इस जल्दी और निराशाजनक विदाई के बाद, यह अपेक्षित है कि रूसी खिलाड़ी अपना फ़ोकस तेज़ी से घास सीज़न और ख़ासकर Wimbledon की ओर मोड़ेंगे। दरअसल Medvedev ने अतीत में घास पर क्ले की तुलना में कहीं ज़्यादा सफल प्रदर्शन किया है, Wimbledon में लगातार सेमीफ़ाइनल तक पहुँचकर।

निष्कर्ष में, तेज़ सतहों के विशेषज्ञ Daniil Medvedev के लिए Roland Garros एक बार फिर निराशा में समाप्त हुआ। जहाँ Adam Walton के बहादुर और ऊर्जावान प्रदर्शन ने टूर्नामेंट के शुरुआती दिनों पर छाप छोड़ी, वहीं यह कोई आश्चर्य नहीं होगा अगर Medvedev अभी से उस घास सीज़न की ओर नज़र मोड़ लें जो उन्हें कहीं ज़्यादा सूट करता है। इस अप्रत्याशित नतीजे ने एक बार फिर टेनिस की अप्रत्याशित प्रकृति को उजागर किया।