Bird-Erving 1982 के बाद पहला MVP Top-3 Game 7: SGA और Wembanyama Paycom Center पर NBA Finals का रास्ता तय करेंगे

NBA इतिहास के 160वें Game 7 शनिवार 30 मई रात 8 बजे ET पर Paycom Center में एक किंवदंती के जन्म का गवाह बन सकता है। दो क्लिशे आपस में टकराते हुए: NBA के दो सबसे अच्छे रिकॉर्ड, Western Conference के शीर्ष दो सीड, और एक ही मंच पर दो पीढ़ी-निर्धारक स्टार। जीतने वाली टीम अगले बुधवार से NBA Finals में New York Knicks का सामना करेगी। दो दिग्गजों के बीच यह द्वंद्व बास्केटबॉल के शब्दों में भी इतिहास लिख रहा है: 1982 Bird-Erving Boston Celtics-Philadelphia 76ers कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल के बाद से दो MVP top-3 फ़ाइनलिस्टों के बीच पहला Game 7।

Mark Daigneault के तहत Oklahoma City Thunder लगातार ख़िताबों के लक्ष्य के साथ कोर्ट पर उतरते हैं। अगर OKC जीतता है, तो वो 2015-2019 के बीच Golden State Warriors के लगातार Finals रन के बाद से लगातार Finals तक पहुँचने वाली पहली टीम बनेंगे। दो बार के MVP Shai Gilgeous-Alexander Game 6 में 6/18 शूटिंग पर सिर्फ़ 15 अंक बना सके और कोर्ट पर अपने 28 मिनटों में -28 का प्लस/माइनस छोड़ा। SGA का पूरी सीरीज़ में फ़ील्ड से 40 प्रतिशत के ऊपर सिर्फ़ एक बार जाना Thunder के आक्रामक संतुलन को परेशान कर रहा है। लेकिन SGA शनिवार रात घर पर कोर्ट पर उतरेगा और सीज़न औसत 23.3 के ऊपर Game 6 के 12 फ़्री-थ्रो की गिनती को बढ़ाने की प्रेरणा है। OKC के लिए बुरी ख़बर: Jalen Williams (बाएँ हैमस्ट्रिंग) और Ajay Mitchell (दाहिनी पिंडली) Game 7 में नहीं खेल रहे।

San Antonio Spurs के मोर्चे पर, Mitch Johnson के तहत युवा टीम Victor Wembanyama के कंधों पर 2014 के बाद से पहले Finals मंच का सपना देखती है। Game 6 में, Wembanyama ने 28 मिनट की ड्यूटी में 28 अंक, 10 रिबाउंड और 3 ब्लॉक के साथ सीरीज़ को सातवें में ले गए। Spurs ने Game 6 के तीसरे क्वार्टर में Wembanyama के बेंच पर होने के बावजूद ऐतिहासिक 20-0 की दौड़ निकाली, और Thunder को सीज़न के सबसे ख़राब क्वार्टर में 13 अंकों पर फँसाया। Game 7 OKC में है, लेकिन Wembanyama अपने प्लेऑफ़ आँकड़ों में जोड़ने के लिए एक फ़्रेम के साथ 2014 के बाद से Spurs की पहली Finals यात्रा खोल सकते हैं। पिंडली की चोट से लौटे De'Aaron Fox अभी पूरी फ़ॉर्म में नहीं हैं, लेकिन Stephon Castle और Dylan Harper की परिमीटर डिफ़ेंस SGA को दबाव में डालने के लिए महत्वपूर्ण है।

एक और ऐतिहासिक नोट: Spurs ने अपनी आख़िरी Game 7 जीत 2014 First Round में ली थी, और उसी सीज़न के अंत में Finals जीते थे। OKC ने अपने पिछले छह Game 7 में से पाँच जीते हैं, और NBA आँकड़ों के अनुसार होम-कोर्ट लाभ कुल मिलाकर लगभग 79 प्रतिशत है। पूरी सीरीज़ में पाँच बड़े blowouts के साथ (हर एक में जीतने वाले का मार्जिन 15+ रहा है), टेबल पर सवाल यह है कि क्या शनिवार का माहौल एक क़रीबी मैच की अनुमति देगा। ESPN और B/R की विशेषज्ञ भविष्यवाणियाँ Spurs की ओर थोड़ी झुकी हैं; Bleacher Report टीम के अधिकांश ने San Antonio को चुना, इस बात पर ज़ोर देते हुए कि Williams की अनुपस्थिति Wembanyama के Game 6 फ़ॉर्म के साथ महत्वपूर्ण है।

मैच NBC और Peacock पर प्रसारित होगा। विजेता बुधवार 3 जून को NBA Finals के पहले मैच के साथ Madison Square Garden में Knicks का सामना करेगा या Paycom Center में खेलेगा। Paycom Center पर दो वैश्विक सितारों का करियर Game 7: एक का सपना back-to-back है, दूसरे का पहला ताज। NBA आज रात एक किंवदंती लिख सकती है।