मेसी का विदाई टूर्नामेंट: 38 की उम्र में छठा वर्ल्ड कप, ख़िताब बचाने का सपना और "मैं अपने आख़िरी पल जी रहा हूँ" का इक़बाल

लियोनेल मेसी के फ़ुटबॉल करियर का आख़िरी बड़ा अध्याय 16 जून को कैनसस सिटी में शुरू होगा। 38 वर्षीय अर्जेंटीनी लिजेंड को कोच लियोनेल स्कालोनी द्वारा 11 मई को घोषित 2026 वर्ल्ड कप की प्रारंभिक टीम में शामिल किया गया है। इंटर मायामी कप्तान के तौर पर, मेसी इस टूर्नामेंट में पुरुष फ़ुटबॉल इतिहास के सबसे शानदार रिकॉर्ड्स में से एक क्रिस्टियानो रोनाल्डो के साथ साझा करेंगे: छठी वर्ल्ड कप भागीदारी। लेकिन मेसी के हाल के बयान साफ़ बताते हैं कि यह टूर्नामेंट उनके अंतर्राष्ट्रीय करियर की आख़िरी पेज है: "मैं जानता हूँ कि अपने आख़िरी मैच खेल रहा हूँ, और हर एक का पूरा मज़ा ले रहा हूँ।"

यह वर्ल्ड कप मेसी के लिए एक और ऐतिहासिक पल है: क़तर 2022 ख़िताब का बचाव। अर्जेंटीना 64 साल में लगातार दो वर्ल्ड कप जीतने वाली पहली पुरुष टीम बन सकती है, ब्राज़ील के 1962 के कारनामे को दोहराते हुए। लेकिन ऐतिहासिक आँकड़े डराने वाले हैं: पिछले चार में से तीन डिफ़ेंडिंग चैंपियन ग्रुप स्टेज में बाहर हुए। La Albiceleste 16 जून को कैनसस सिटी में अल्जीरिया, 22 जून को जॉर्डन और 27 जून को ऑस्ट्रिया के ख़िलाफ़ ग्रुप स्टेज में खेलेगी — ग्रुप J में अर्जेंटीना का ऑस्ट्रिया से मैच इस सदी का पहला होगा, जबकि जॉर्डन अपना डेब्यू करेगी।

मेसी के व्यक्तिगत आँकड़े अपने आप में इतिहास हैं: 26 वर्ल्ड कप मैच (पुरुष फ़ुटबॉल का ऑल-टाइम रिकॉर्ड), 13 वर्ल्ड कप गोल (ऑल-टाइम चौथे, Just Fontaine के साथ बराबरी), Miroslav Klose के 16 के ऑल-टाइम रिकॉर्ड से सिर्फ़ 3 गोल दूर। क़तर 2022 में टीम को ख़िताब तक ले जाने वाले 7 गोल और फ़ाइनल में निर्णायक पेनल्टी फ़ुटबॉल इतिहास के सबसे भावनात्मक पलों में से एक के तौर पर याद किए जाते हैं। 2026 क्वालीफ़ायर में 12 मैचों में 8 गोल के साथ टॉप स्कोरर रहे मेसी, अपने करियर के इस मुक़ाम पर भी टीम की पहचान को आकार दे रहे हैं।

स्कालोनी के स्क्वाड फ़ैसले एक पीढ़ीगत बदलाव दर्शाते हैं: 2022 के चैंपियन से Emiliano Martínez, Cristian Romero (टॉटनहैम), Rodrigo de Paul (इंटर मायामी), Enzo Fernández (चेल्सी), Alexis Mac Allister (लिवरपूल), Lautaro Martínez (इंटर मिलान), Julián Álvarez (एटलेटिको मैड्रिड) जैसे नाम अब भी रीढ़ की हड्डी हैं। उनके साथ Alejandro Garnacho (चेल्सी), Franco Mastantuono (रियल मैड्रिड), Nico Paz (Como) और Thiago Almada (एटलेटिको मैड्रिड) जैसे उभरते सितारे। लेकिन एक उल्लेखनीय अनुपस्थिति है: Ángel Di María ने 2024 में राष्ट्रीय टीम से संन्यास ले लिया, और रोमा के Paulo Dybala 55-खिलाड़ियों की सूची में नहीं हैं।

मेसी की अर्जेंटीना के साथ आख़िरी यात्रा अक्टूबर 2025 में ब्यूनस आयर्स में वेनेज़ुएला पर 3-0 की जीत — टीम के अर्जेंटीनी ज़मीन पर आख़िरी आधिकारिक मैच — के साथ शुरू हुई। स्टैंड्स में अपने परिवार के सामने आँसुओं को रोक न पाने वाले कप्तान ने कहा: "मैंने इस मैदान पर बहुत कुछ जिया है। अर्जेंटीना में, अपने लोगों के साथ खेलना हमेशा एक ख़ुशी है। यहाँ इस तरह ख़त्म करना मेरा हमेशा का सपना था।" 6 जून को College Station, टेक्सास में होंडुरास के ख़िलाफ़ आख़िरी तैयारी फ्रेंडली के बाद, फ़ुटबॉल की दुनिया अपनी सबसे बड़ी कहानियों में से एक की आख़िरी पेज पर जाएगी। उनके प्रतिद्वंद्वी रोनाल्डो (ग्रुप K, पुर्तगाल) के साथ सेमीफ़ाइनल या फ़ाइनल में मुक़ाबले की संभावना — फ़ुटबॉल इतिहास की आख़िरी काव्यात्मक संभावना — सबका इंतज़ार कर रही है।

स्रोत: Goal.com, ESPN, UPI, Al Jazeera, World Soccer Talk, Olympics.com, Yahoo Sports और TNT Sports की Lionel Messi और अर्जेंटीना 2026 वर्ल्ड कप टीम पर रिपोर्टों पर आधारित।