एथेंस में स्पैनिश डर्बी: Valencia अपने पहले Final Four में Real Madrid जायंट के सामने — Madrid सीज़न सीरीज़ में 4-2 आगे, Jean Montero सरप्राइज़ की तलाश में

यूरोपीय बास्केटबॉल का सबसे शानदार हफ़्ता एथेंस में शुरू होता है। 2026 EuroLeague Final Four के सबसे प्रभावशाली सेमीफ़ाइनलों में से एक Valencia Basket - Real Madrid का मुक़ाबला है, जो शुक्रवार 22 मई को स्थानीय समय 21:00 (CEST 20:00) पर Telekom Center Athens में खेला जाएगा। ग्रीक राजधानी में दो स्पैनिश दिग्गजों का मिलना Final Four इतिहास में एक दुर्लभ स्थिति बनाता है — Liga ACB के दो हैवीवेट यूरोपीय ट्रॉफ़ी के लिए जमकर लड़ेंगे। मैच का विजेता रविवार 24 मई को 20:00 CEST पर फ़ाइनल में Olympiacos - Fenerbahce Beko सेमीफ़ाइनल के विजेता का सामना करेगा।

Valencia Basket के लिए यह Final Four एक ऐतिहासिक क्षण है। 1986 में स्थापित क्लब पहली बार यूरोप की चार सबसे प्रतिष्ठित टीमों तक पहुँचा है। 38 मैचों में 25 जीत और 13 हार के साथ रेगुलर सीज़न दूसरे स्थान पर पूरा करने के बाद, Taronja Squad (नारंगी टीम) ने playoffs चरण में एक महाकाव्य वापसी का अनुभव किया। Panathinaikos के ख़िलाफ़ सीरीज़ 0-2 से पीछे शुरू करने वाली Valencia ने फिर लगातार तीन मैच जीते और Final Four तक की कहानी लिखी। इस वापसी के मुख्य वास्तुकार 22 वर्षीय डोमिनिकन प्लेमेकर Jean Montero थे — जिन्होंने रेगुलर सीज़न में 13.7 अंक के औसत से खेला और All-EuroLeague First Team में नामित होने वाले पहले Valencia खिलाड़ी का ख़िताब हासिल किया, साथ ही 2025-26 EuroLeague Playoffs MVP पुरस्कार भी जीता। युवा प्लेमेकर अपनी टीम के लिए Madrid के ख़िलाफ़ सरप्राइज़ करने की सबसे बड़ी उम्मीद हैं।

Real Madrid, EuroLeague इतिहास के सबसे स्थापित क्लबों में से एक के तौर पर, Final Four से परिचित है। स्पैनिश दिग्गज, जो पिछले 15 सालों में 11 बार Final Four में रहा है और 2015, 2018 और 2023 सीज़न में चैम्पियनशिप जीती है, इस सीज़न कोच Sergio Scariolo के नेतृत्व में मज़बूत प्रदर्शन कर रहा है। Los Blancos ने 24-14 के रिकॉर्ड के साथ रेगुलर सीज़न तीसरे स्थान पर पूरा किया, और क्वार्टर फ़ाइनल में Hapoel Tel Aviv को 3-0 से सफ़ाया करके एथेंस का टिकट लिया। क्वार्टर फ़ाइनल सीरीज़ में Madrid की Game 1 जीत 86-82 और Game 2 जीत 102-75 थी — ख़ासकर दूसरे मैच में दिखाए गए डिफ़ेंस और हमले के संतुलन ने Scariolo की टीम की उच्च स्तरीय तैयारी को प्रकट किया। इस सीज़न क्लब Liga ACB में भी शीर्ष पर है, और Real Madrid के मुख्य कोच Scariolo के पास अपनी पहली EuroLeague ट्रॉफ़ी उठाने का मज़बूत मौक़ा है।

दोनों टीमों की सीज़न सीरीज़ मैच से पहले एक दिलचस्प आँकड़ा प्रस्तुत करती है। 2025-26 सीज़न में, Valencia और Real Madrid छह बार मिले हैं — Real Madrid के पास 4-2 की बढ़त है। दोनों टीमें जो EuroLeague रेगुलर सीज़न में चार बार, Copa del Rey के सेमीफ़ाइनल में और Liga Endesa में दो बार कोर्ट पर उतरीं, लगभग साप्ताहिक परिचय साझा करती हैं। 25 अप्रैल को Roig Arena में खेले गए Liga Endesa मैच में, Real Madrid ने 12 मैचों की जीत के सिलसिले को बढ़ाकर Valencia के ख़िलाफ़ अपनी अग्रणी स्थिति को मज़बूत किया था। Madrid के 14 अवे मैचों में 13 जीत के रिकॉर्ड को देखते हुए, एथेंस में तटस्थ मैदान पर सेमीफ़ाइनल एक बड़ा फ़ायदा प्रदान कर सकता है। हालाँकि, Valencia Basket का ऊर्जावान खेल शैली, उनकी तीन अंकों की दक्षता और Montero की रचनात्मकता संतुलन बदल सकते हैं।

Valencia की हमलावर शक्ति Montero तक सीमित नहीं है। Taronja Squad, जिसने रेगुलर सीज़न में 3418 अंक बनाए, EuroLeague के सबसे उत्पादक हमलों में से एक प्रदर्शित किया। Valencia, जो टेम्पो बढ़ाता है और ट्रांज़िशन बास्केटबॉल में सफल होता है, Real Madrid की शारीरिक शक्ति और दिग्गज स्क्वाड के ख़िलाफ़ अपनी गति के लाभ का उपयोग करना चाहेगा। दूसरी ओर Real Madrid के पास Facundo Campazzo, Mario Hezonja, Sergio Llull और Walter Tavares जैसे खिलाड़ियों के साथ अनुभव का लाभ है — ख़ासकर Tavares का प्रभावशाली सेंटर खेल Valencia की हमलावर डिफ़ेंस को गंभीर रूप से चुनौती देगा। Madrid का playoff सीरीज़ में औसतन 94 अंक बनाना और 78.5 अंक लेना इंगित करता है कि डिफ़ेंस-हमला संतुलन कितना अच्छा स्थापित किया गया है।

एथेंस में Final Four का माहौल हमेशा विशेष रहा है, और इस साल कोई अपवाद नहीं है। Telekom Center Athens (OAKA), ग्रीक भावुक बास्केटबॉल संस्कृति के दिल के तौर पर, दोनों सेमीफ़ाइनल की मेज़बानी करेगा। शुक्रवार 22 मई को स्थानीय समय 18:00 पर दूसरे सेमीफ़ाइनल में, स्थानीय पसंदीदा Olympiacos Piraeus मौजूदा चैम्पियन Fenerbahce Beko Istanbul की मेज़बानी करेगा। Olympiacos 5 लगातार सालों से Final Four में रहा है लेकिन 2013 से ट्रॉफ़ी नहीं उठाई है। दूसरी ओर Fenerbahce लगातार चैम्पियनशिप का लक्ष्य रख रहा है — यूरोपीय बास्केटबॉल इतिहास में केवल Olympiacos, Anadolu Efes और Maccabi Tel Aviv ने यह उपलब्धि जीती है। रविवार का फ़ाइनल 20:00 CEST पर खेला जाएगा और EuroLeague TV Final Four Pass के माध्यम से दुनिया भर में प्रसारित किया जाएगा — स्पेन में इसे Movistar Plus+ पर देखा जा सकता है।

Valencia के लिए, Final Four एक ऐतिहासिक क्षण से अधिक प्रदान करता है — यह क्लब इतिहास की सबसे बड़ी उपलब्धि के लिए एक अवसर प्रस्तुत करता है। Taronja Squad, जिसने 40 साल के क्लब इतिहास में यूरोपीय कप उठाने का मौक़ा पकड़ा है, अपनी पीठ पर बास्केटबॉल प्रेमियों की एक पीढ़ी की उम्मीदें ले जा रहा है। Real Madrid, अपने 12वें Final Four मैच में, ऐतिहासिक निरंतरता रखता है: क्लब की 11वीं EuroLeague ट्रॉफ़ी तक पहुँचने का मौक़ा सामने आता है। Sergio Scariolo के नाम पर एक और यूरोपीय कप जोड़ना इतालवी कोच के करियर में एक और चमकीला हेडलाइन जोड़ेगा। शुक्रवार की शाम, एथेंस एक ऐसी रात का गवाह बनेगा जहाँ बास्केटबॉल की सभी आँखें Roig Arena के दोनों प्रतिद्वंद्वियों की ओर मुड़ती हैं — और एक स्पैनिश टीम के फ़ाइनल टिकट को जेब में रखने के साथ, EuroLeague इतिहास में एक अविस्मरणीय पन्ना खुलेगा।