Emi Martinez: 28 Yaşında Şans Bana Geldi

"İngiltere'ye ilk geldiğimde Arsenal beni tam 6 farklı alt lig takımına kiraladı. 10 yıl boyunca hep yedek kulübesinde bekledim. Babamın evimizin faturalarını ödeyemediği için ağladığını unutmadım. Şans bana 28 yaşında geldi ve o günden sonra her maçta ailem için savaştım". Dünya'nın en iyi kalecisi unvanını iki kez kucaklayan, Arjantin'i 2022 FIFA Dünya Kupası'na taşıyan Emiliano Martinez, kariyerinin görünmeyen yüzünü tek bir paylaşımda özetledi. Mesaj, Cumartesi günü sosyal medyada büyük yankı uyandırdı.

Hikayenin kalbi 2010 yılında Buenos Aires'te yatıyor. 17 yaşındaki Emiliano, Independiente'nin altyapısından yetişmiş ve gözünü tutan tek hedefi vardı: Arjantin milli takımı. Ne var ki bir gün ajansından bir telefon geldi, Arsenal teklif yapmıştı. "Korkmuştum" diyor Martinez geçmişe dönüp baktığında. "Uçaktayken ajansıma 'Ben sadece deneme antrenmanı için gidiyorum, kalmayacağım' dedim. Aklımda ailemden ayrılmak yoktu". O sırada ailesi maddi sıkıntılar yaşıyordu — kamyon şoförü olan babası ev kiralarını yetiştirememiş, geceleri ağlamıştı. Bir başka röportajında Martinez şu sözleri kullanmıştı: "Bir gün kardeşim ve ben yemek yedik, annemle babam yemedi. Bu görüntü hâlâ kafamda".

İmza Arsenal için atıldı; £1.1 milyon karşılığında Independiente'den koparıldı. Ancak North London'daki ilk on yıl beklediği gibi olmadı. Manuel Almunia, Wojciech Szczęsny, Petr Cech, David Ospina, Łukasz Fabiański ve son olarak Bernd Leno — hepsi onun önündeydi. Şans bulamayan Martinez, yıllar içinde Oxford United, Sheffield Wednesday, Rotherham United, Wolverhampton Wanderers, Getafe ve Reading olmak üzere altı farklı kulübe kiralandı. Bu süreçte hayalini taşıdı: Arsenal'in 1 numarası olmak. Yeniliği tetikleyen olay Haziran 2020'de Bernd Leno'nun sakatlanması oldu. O zamanki yaşı 27'ydi, neredeyse 28.

Şans kendiliğinden gelmedi: 2020 FA Cup finalinde Chelsea karşısında devleşen Martinez, kupayı havalandırdı. Maç sonu BBC kameralarının önünde gözyaşlarına boğuldu — "Ailem için savaştım, on yıl bekledim" sözleri Arsenal'i sevenler için unutulmaz bir an oldu. Aubameyang onu sahada teselli etti. Açıkça konuşacak gücü zor buldu. O an Arsenal taraftarı için bir mucizeydi, Martinez içinse "babama verdiğim sözü tutma" anıydı.

Hikaye Eylül 2020'de farklı bir yöne kıvrıldı. Mikel Arteta Leno'yu 1 numara olarak konumlandırınca, Martinez yedek olarak kalmayı reddetti. Aston Villa £20 milyon karşılığında devreye girdi, Arjantinli Birmingham'a transfer oldu. "Arsenal'den Villa'ya gitmek bir adım yukarı bir hareket" dedi o günlerde. Birmingham onun için bambaşka bir kariyer kapısı açtı. Aston Villa formasıyla ilk sezonda dikkat çekti, Lionel Scaloni'nin Arjantin milli takımına çağrıldı.

Sonrası tarihtir. Martinez 2021 Copa América'da Brezilya karşısında çıkardığı performansla ülkesine 28 yıl sonra büyük kupayı kazandırdı. 2022 Dünya Kupası'nda Fransa finalinde uzatma dakikalarında Randal Kolo Muani'nin top ayağındayken yaptığı tarihi kurtarış, ardından penaltılardaki başarıları onu efsane statüsüne taşıdı. Aynı turnuvada Yashin Trophy (Altın Eldiven) kazandı. The Best ödülünü de iki defa kucakladı (2022, 2023). 32 yaşında olan Arjantinli kaleci, "yedek kulübesinde bekleyen genç" hikayesinden dünyanın en iyi kalecisi statüsüne yükseldi.

Cumartesi günkü paylaşımı kısa sürede on binlerce kez görüntülendi. Ama asıl mesaj sosyal medya rakamlarından çok daha derinde: 17 yaşında ailesinden uzaklaşmak zorunda kalmış, on yıl sahaya çıkamamış bir gencin sabrı, çalışkanlığı ve aile uğruna verdiği savaşın hikayesi. Martinez bu paylaşımıyla genç sporculara bir başka mesaj veriyor: Şans gecikebilir, ama o geldiğinde her şey değişebilir.

 Görsel: Emi Martinez Arsenal yıllarından bir kare — dailycannon.com