Bird-Erving 1982'sinden Bu Yana İlk MVP Top-3 Game 7'si: SGA ve Wembanyama Paycom Center'da NBA Finals Yolunu Belirleyecek

NBA tarihinin 160. Game 7'si Cumartesi 30 Mayıs gece 8 ET'de (Pazar sabahı Türkiye saatiyle 03:00) Paycom Center'da bir efsanenin doğuşuna sahne olabilir. Iki uzakdoğu klişesi: NBA'in en iyi iki bilançosu, batı konferansının en üst iki seedlisi ve iki kuşak yıldız aynı sahnede. Galip gelen takım, NBA Finals'ta önümüzdeki Çarşamba günü başlayacak seride New York Knicks ile karşılaşacak. Iki kişi arasında geçecek bu mücadele basketbol terimleriyle de tarih yazıyor: Bird-Erving 1982 Boston Celtics-Philadelphia 76ers konferans finalinden bu yana iki MVP top-3 finalisti arasındaki ilk Game 7.

Mark Daigneault yönetimindeki Oklahoma City Thunder, üst üste şampiyonluk hedefiyle sahaya çıkıyor. OKC kazanırsa, Golden State Warriors'ın 2015-2019 arası gerçekleştirdiği back-to-back Finals serisinden bu yana art arda finallere giden ilk takım olacak. Iki dönem üst üste MVP olan Shai Gilgeous-Alexander Game 6'da 6/18'lik şutla sadece 15 sayı atabildi ve sahada 28 dakika içinde -28'lik bir +/- bıraktı. SGA'nın seri boyunca alan boyamasında etkili oranda yüzde 40'ın üzerine sadece bir kez çıkabilmesi, Thunder'ın hücum dengesini bozuyor. Ancak SGA Cumartesi gece evinde sahaya çıkacak ve serbest atış çizgisinde sezonun 23.3 ortalamasından gerideki Game 6'nın 12'sini muhakkak yukarı çekecek bir motivasyona sahip. OKC için kötü haber: Jalen Williams (sol hamstring) ve Ajay Mitchell (sağ baldır) Game 7'de yer almıyor.

San Antonio Spurs cephesinde Mitch Johnson'ın yönettiği genç takım, Victor Wembanyama'nın omuzlarında bir 2014'ten beri ilk Finals sahnesini hayal ediyor. Game 6'da Wembanyama 28 dakikalık görev süresinde 28 sayı, 10 ribaund ve 3 blokla seriyi yedinciye taşıdı. Spurs Game 6'nın üçüncü çeyreğinde Wembanyama saha dışındayken bile 20-0'lık tarihi bir koşu çıkardı ve Thunder'ı sezonun en kötü çeyreğinde 13 sayıya hapsetti. Game 7 evi OKC olacak, ama Wembanyama playoff istatistiklerine ekleyeceği bir kareyle Spurs'ün 2014'ten bu yana ilk Final yolculuğunu açabilir. De'Aaron Fox tarafında baldır sakatlığından dönen rakam henüz tam form değil, ama Stephon Castle ve Dylan Harper'ın çevresel savunması, SGA'nın baskı altında alınması açısından kritik.

Tarihi bir not daha: Spurs son Game 7 galibiyetini 2014 First Round'da almıştı, aynı sezonun sonunda da Finalsi kazanmıştı. OKC son altı Game 7'sinden beşini kazandı, ev sahibi avantajı NBA istatistiklerine göre genel olarak yüzde 79 düzeyinde. Yine seri boyunca beş büyük blowout (her seri için galibinin avantaj farkı 15+ olmuş), bu kez Cumartesi atmosferi yakın bir maça izin verebilir mi sorusu masada. ESPN ve B/R'nin uzman tahminleri Spurs'e biraz daha eğilimli; Bleacher Report ekibinin çoğu, Game 6'daki Wembanyama formuyla beraber Williams'ın yokluğunun kritik olduğunu vurgulayarak San Antonio'yu seçti.

Maç NBC ve Peacock'tan yayınlanacak. Galipin Cumartesi gecesi sonunda Madison Square Garden'da Knicks'le karşılaşacağı NBA Finals'ın ilk maçı Çarşamba 3 Haziran'da Paycom Center'da ya da San Antonio'da oynanacak. İki dünya yıldızının kariyer Game 7'si Paycom Center'da: birinin hayali back-to-back, diğerininki ilk taç. NBA bir efsanesini bu gece belki de yazıyor.