Éxtasis del Ajax en una final de infarto: ¡La tanda de penaltis otorga el billete a la Conference League!

Los dos transatlánticos que peleaban por un billete europeo en la Eredivisie neerlandesa regalaron a los aficionados al fútbol una noche memorable en la final del play-off. El Ajax, que ejercía de anfitrión ante el FC Utrecht, logró imponerse en una dramática tanda de penaltis tras un encuentro que acabó en tablas en los 90 minutos reglamentarios y que deparó emociones fuertes en la prórroga. Con este triunfo vital, el conjunto de Ámsterdam se ganó el derecho a disputar la segunda ronda clasificatoria de la UEFA Conference League el próximo curso.

Máxima igualdad y juego duro en la primera mitad

El choque comenzó con mucho respeto por parte de ambos bandos, aunque el FC Utrecht rozó el gol en el minuto dos. Un despeje sobre la misma línea de gol de Jorthy Mokio y un posterior cabezazo de Mike van der Hoorn al poste fueron los primeros avisos serios que el Ajax logró salvar milagrosamente. Llamó la atención que el técnico español del Ajax, Óscar García, decidiera dejar en el banquillo a Wout Weghorst y Sean Steur debido a la falta de ritmo competitivo. Los primeros 45 minutos, marcados por las interrupciones, las faltas y las decisiones arbitrales por encima de las ocasiones de gol, concluyeron con el 0-0 inicial.

El Ajax da un paso al frente en la segunda parte

El cuadro local saltó tras el descanso con una marcha más y una presión asfixiante. El guardameta del Utrecht, Vasilios Barkas, se vistió de héroe al sacar sobre la línea un gran testarazo de Aaron Bouwman, y poco después, un misil de Jorthy Mokio al travesaño hizo rugir a las gradas de Ámsterdam. La peor noticia para el Ajax llegó en el 53', cuando el propio Mokio, que estaba siendo el mejor del partido, tuvo que retirarse lesionado. La insistencia médica local se prolongó hasta la pausa de hidratación sin premio, por lo que el tiempo reglamentario expiró con 0-0, dando paso a la prórroga.

Intercambio de golpes en el tiempo extra

El Ajax encontró la recompensa a balón parado en la primera parte de la prórroga. Tras un saque de falta lateral al corazón del área, el veterano Davy Klaassen cazó el esférico y firmó el 1-0 con una sutil definición con la pierna izquierda. Lejos de rendirse, el FC Utrecht quemó todas sus naves en los últimos quince minutos situando al central Mike van der Hoorn como delantero centro. La apuesta funcionó: Zechiël cazó un rechace dentro del área y mandó el balón al fondo de las mallas para dictar el 1-1.

El guardameta Paes se viste de héroe

Sin novedades en el marcador tras los 120 minutos, la suerte de la Conference League se echó desde los once metros. La tensión era máxima. Bajo los palos del Ajax, Maarten Paes se agigantó de forma espectacular al detener dos penas máximas cruciales para salvar a los suyos. Con una mayor efectividad desde el punto de penalti, el Ajax salió victorioso de esta batalla de infarto y certificó su presencia en las eliminatorias previas de la Conference League.