रोंगटे खड़े कर देने वाले मुकाबले में अजाक्स की जीत: पेनल्टी शूटआउट ने दिलाया कॉन्फ्रेंस लीग का टिकट!

डच एरेडिविज़ी में यूरोपीय कप का टिकट हासिल करने के लिए जूझ रहे दो बड़े क्लबों ने प्ले-ऑफ फाइनल में फुटबॉल प्रेमियों को एक यादगार रात दी। अपने घरेलू मैदान पर एफसी यूट्रेक्ट की मेजबानी करते हुए, अजाक्स ने एक बेहद रोमांचक पेनल्टी शूटआउट में बाजी मार ली। निर्धारित समय तक मैच गोलरहित रहने के बाद एक्स्ट्रा टाइम में भी जबरदस्त ड्रामा देखने को मिला था। इस बेहद महत्वपूर्ण जीत की बदौलत एम्स्टर्डम की टीम ने अगले सीजन के यूईएफए कॉन्फ्रेंस लीग के दूसरे क्वालीफाइंग राउंड में जगह पक्की कर ली है।

पहले हाफ में बराबरी की टक्कर और सख्त फुटबॉल

दोनों ही टीमों ने मैच की शुरुआत फूंक-फूंक कर कदम रखते हुए की, लेकिन दूसरे ही मिनट में एफसी यूट्रेक्ट गोल करने के बेहद करीब पहुंच गया। जोर्थी मोकियो द्वारा गोल-लाइन से गेंद को क्लियर करना और उसके तुरंत बाद माइक वैन डेर हॉर्न का हेडर पोल से टकराना, अजाक्स के लिए किस्मत के सहारे टले बड़े खतरे थे। अजाक्स के स्पेनिश मैनेजर ऑस्कर गार्सिया का फैसला भी चर्चा में रहा, जिन्होंने मैच फिटनेस की कमी के कारण वाउट वेघॉर्स्ट और सीन स्टीयर को शुरुआती एकादश में मौका न देकर बेंच पर बिठाया। पहला 45 मिनट साफ-सुथरे मौकों के बजाय शारीरिक संघर्षों, फाउल्स और रेफरी के फैसलों के नाम रहा, जिसके कारण पहला हाफ गोलरहित समाप्त हुआ।

दूसरे हाफ में अजाक्स का जबरदस्त आक्रमण

हाफ टाइम के बाद घरेलू टीम अजाक्स ने कहीं अधिक आक्रामक रुख अपनाया और हाई-प्रेसिंग गेम खेला। एक तरफ आरोन बौउमन के शानदार हेडर को यूट्रेक्ट के कीपर वासिलियोस बार्कास ने गोल-लाइन पर बेहतरीन डाइव लगाकर रोका, तो दूसरी तरफ जोर्थी मोकियो के दमदार शॉट ने क्रॉसबार को हिलाकर एम्स्टर्डम के दर्शकों में जोश भर दिया। अजाक्स के लिए सबसे बड़ा झटका 53वें मिनट में लगा जब मैदान पर टीम के सबसे बेहतरीन खिलाड़ी साबित हो रहे मोकियो चोटिल होकर बाहर हो गए। वॉटर ब्रेक तक चला अजाक्स का लगातार दबाव भी जब काम न आया, तो निर्धारित समय 0-0 पर खत्म हुआ और मैच एक्स्ट्रा टाइम में चला गया।

एक्स्ट्रा टाइम में दोनों ओर से गोल और ड्रामा

एक्स्ट्रा टाइम के पहले हाफ में आखिरकार अजाक्स को एक सेट-पीस के जरिए वह सफलता मिल ही गई जिसकी उन्हें तलाश थी। पेनल्टी बॉक्स में आई फ्री-किक पर नियंत्रण पाते हुए अनुभवी खिलाड़ी डेवी क्लासेन ने अपने बाएं पैर से एक बेहद खूबसूरत शॉट लगाकर टीम को 1-0 से आगे कर दिया। हालांकि, यूट्रेक्ट ने भी घुटने टेकने से इनकार कर दिया। उन्होंने एक्स्ट्रा टाइम के दूसरे हाफ में बड़ा जोखिम लेते हुए अपने डिफेंडर माइक वैन डेर हॉर्न को बतौर स्ट्राइकर आगे भेज दिया। यह दांव काम कर गया और जेचिएल ने रिबाउंड पर गेंद को नेट में डाल कर स्कोर 1-1 से बराबर कर दिया।

गोलकीपर पास बने टीम के मसीहा

120 मिनट के खेल के बाद भी जब नतीजा नहीं निकला, तो कॉन्फ्रेंस लीग का टिकट तय करने के लिए पेनल्टी शूटआउट का सहारा लिया गया। शूटआउट के दौरान दबाव अपने चरम पर था। अजाक्स के गोलकीपर मार्टेन पास गोलपोस्ट के सामने दीवार बनकर खड़े हो गए और दो बेहद महत्वपूर्ण पेनल्टी बचाकर अपनी टीम को हार के मुंह से निकाल लिया। पेनल्टी शूटआउट में अपनी पकड़ मजबूत रखते हुए अजाक्स इस सांस रोक देने वाले मुकाबले को जीतने में सफल रहा और कॉन्फ्रेंस लीग के क्वालीफायर में अपना नाम दर्ज कराया।