Derby ibérique : avant-match Portugal-Espagne

L'un des huitièmes de finale les plus séduisants du Mondial se joue aujourd'hui à Dallas, au Texas : le Portugal de Ronaldo affronte l'Espagne à l'AT&T Stadium pour une place en quarts. Anthony Taylor arbitre la rencontre.

L'Espagne arrive à Dallas sans avoir eu à forcer son talent. La victoire sur l'Autriche en seizièmes a prolongé un tournoi placé sous le signe du contrôle et de l'efficacité. Le gardien Unai Simón a battu le record de 36 ans de Walter Zenga pour le plus grand nombre de minutes consécutives sans encaisser de but à la Coupe du monde. Mikel Oyarzabal, quatre buts dans le tournoi et un doublé contre l'Autriche, illustre pourquoi l'Espagne aborde ce duel en favorite.

Le parcours du Portugal a été beaucoup plus heurté. L'équipe de Roberto Martínez a terminé derrière la Colombie dans son groupe, et la qualification en seizièmes face à la Croatie a tenu à une décision technologique empruntée au cricket, le « Snicko ». Rafael Leão a brillé dans ce match, mais le débat autour du Ronaldo de 41 ans ne faiblit pas ; beaucoup estiment que le recordman de buts est un handicap face aux adversaires de premier rang.

Le bilan des confrontations penche nettement vers l'Espagne : le Portugal n'a gagné que sept des 43 rencontres, et le succès aux tirs au but en finale de la Nations League l'été dernier était sa première victoire sur l'Espagne depuis 2010. L'Espagne anticipe un examen plus sévère que tout autre adversaire précédent, mais entend également exploiter les failles défensives du Portugal.

Compositions probables
Portugal (4-2-3-1) : Costa; Cancelo, Dias, Veiga, Mendes; J. Neves, Vitinha; Conceição, Fernandes, Leão; Ronaldo
Espagne (4-2-3-1) : Simón; Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodri, Pedri; Yamal, Olmo, Baena; Oyarzabal

Image : Sports Illustrated