Trump avoue : j'ai fait annuler le carton de Balogun

La plus grande polémique politique de ce Mondial a commencé par un carton rouge sur le terrain et s'est étendue jusqu'à la Maison-Blanche. Derrière la levée de la suspension d'un match infligée à Folarin Balogun après son expulsion face à la Bosnie-Herzégovine se cache un appel direct du président Donald Trump au président de la FIFA, Gianni Infantino, selon le journaliste Ben Jacobs.

Les démarches ont débuté presque immédiatement après le carton rouge du match de mercredi. Le secrétaire au Commerce Howard Lutnick, qui dirigeait la délégation américaine lors du match contre la Bosnie, a passé en revue les règles disciplinaires de la FIFA pendant le vol retour et commencé à réfléchir aux moyens de contester la sanction. Andrew Giuliani, directeur exécutif de la cellule de la Maison-Blanche dédiée au Mondial, a ensuite pris le relais, mobilisant avocats et soutiens proches de Trump pour faire pression sur la FIFA.

Trump lui-même a appelé Infantino pour comprendre pourquoi le carton rouge avait été montré et pourquoi il entraînait une suspension d'un match. Selon un responsable américain, le gouvernement a fourni à la FIFA des « éléments supplémentaires » centrés sur le ralenti visionné par l'arbitre, qui auraient pesé dans la décision de la commission de discipline. Une fois la suspension levée, Trump a publié sur Truth Social un message remerciant la FIFA d'avoir corrigé ce qu'il a qualifié de grave injustice.

La FIFA rejette toute idée d'influence indue, affirmant que la décision a été prise seule par sa commission de discipline indépendante en vertu de l'article 27. La fédération belge s'est dite en revanche « stupéfaite » par ce revirement, qu'elle juge contraire à ses propres règles, et a obtenu le droit de faire formellement appel — une saisine du Tribunal Arbitral du Sport (TAS) serait envisagée. L'épisode n'est pas le premier signe d'une relation étroite entre Trump et Infantino : le président de la FIFA avait remis à Trump le premier Prix de la Paix de l'instance l'an dernier, et des déclarations patrimoniales ont ensuite révélé qu'Infantino lui avait offert des billets d'une valeur de 15 000 dollars pour la finale de la Coupe du monde des clubs. Un conseiller de Trump a tenté de minimiser le rôle direct du président.

La polémique plane désormais sur le huitième de finale entre les États-Unis et la Belgique, ce soir au Lumen Field de Seattle.

Source : Ben Jacobs

Image : Sky News