हालैंड की नॉर्वे 28 साल बाद नॉकआउट में

विश्व कप राउंड ऑफ़ 32 में डलास के AT&T स्टेडियम में खेला जाने वाला आइवरी कोस्ट-नॉर्वे मुक़ाबला बराबरी का हो सकता है। दोनों टीमों ने टूर्नामेंट में उम्मीद से बेहतर प्रदर्शन किया है और अब अंतिम 16 में जगह पाने के लिए मैदान पर उतरेंगी।

आइवरी कोस्ट अपने इतिहास में पहली बार किसी विश्व कप के नॉकआउट दौर में खेल रही है। एमर्स फाए की टीम ने ग्रुप E में जर्मनी के बाद दूसरा स्थान हासिल किया; इक्वाडोर को 1-0 से हराने और जर्मनी से 2-1 से हारने के बाद, उसने पेपे के दो गोलों की बदौलत कुराकाओ को 2-0 से हराया। हमले में पेपे, अमाद और युवा प्रतिभा दिओमांदे की रफ़्तार और मिडफ़ील्ड में केसिए व सांगारे की ताक़त उभरकर आती है।

वहीं नॉर्वे 1998 के बाद — यानी 28 साल बाद — पहली बार विश्व कप में है। स्टाले सोल्बाकेन की टीम ने इराक (4-1) और सेनेगल (3-2) को हराने के बाद आख़िरी ग्रुप मैच में फ़्रांस के ख़िलाफ़ 10 बदलाव कर आराम चुना और 4-1 से हारी। इस तरह उसकी मुख्य टीम तरोताज़ा होकर नॉकआउट में उतर रही है। एर्लिंग हालैंड टूर्नामेंट में अब तक चार गोल कर चुके हैं, इराक और सेनेगल के ख़िलाफ़ दो-दो। पर नॉर्वे की रक्षापंक्ति पिछले 10 मैचों में क्लीन शीट नहीं रख सकी, और यह कमज़ोरी आइवरी कोस्ट के तेज़ हमलावरों के लिए मौक़ा देती है। राइट-बैक रायरसन जांघ की चोट के कारण संदिग्ध हैं; उनकी जगह आउर्स्नेस आ सकते हैं।

विश्व रैंकिंग में दोनों के बीच बस कुछ ही पायदान का फ़र्क़ है, और मैच के छोटे-छोटे पलों से तय होने की उम्मीद है। विजेता का सामना ब्राज़ील से होगा, जो अंतिम 16 में पहले ही जगह बना चुका है।

🇨🇮 आइवरी कोस्ट (4-2-3-1): Fofana; Doué, Kossounou, Diomande, Konan; Sangaré, Kessié; Amad, Oulai, Diomande; Pépé (Emerse Faé)
🇳🇴 नॉर्वे (4-3-3): Nyland; Aursnes, Ajer, Heggem, Wolfe; Ødegaard, Berge, Aasgaard; Sørloth, Haaland, Nusa (Ståle Solbakken)

छवि: Sports Illustrated