इटली में मालदीनी, पिरलो और गार्डियोला प्रक्रिया

इतालवी फुटबॉल के दिग्गज व्यक्ति, पाओलो मालदीनी ने इतालवी राष्ट्रीय टीम के खेल निदेशक (Sporting Director) के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान फुटबॉल इतिहास में सबसे अप्रत्याशित और चौंकाने वाले दौर का अनुभव किया। अज़ुर्री (Azzurri) को विश्व फुटबॉल के पूर्ण शिखर पर वापस ले जाने और उनके पूर्व गौरवशाली दिनों को बहाल करने की भव्य दृष्टि के साथ नियुक्त, मालदीनी का प्राथमिक सपना राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच का पद अपने पूर्व साथी एंड्रिया पिरलो को सौंपना था। इस महत्वाकांक्षी दृष्टि के अनुरूप, पिरलो के साथ सैद्धांतिक रूप से एक समझौता हो गया था, और आधिकारिक हस्ताक्षर के लिए उलटी गिनती शुरू हो गई थी। हालांकि, ठीक इसी महत्वपूर्ण मोड़ पर, एक बड़े पैमाने पर अवैध सट्टेबाजी (illegal betting) कांड सामने आया, जिसने इतालवी फुटबॉल की नींव हिला दी। इस गंभीर न्यायिक जांच में एंड्रिया पिरलो के नाम को शामिल करने से एक पल में मालदीनी की सभी पुनर्गठन योजनाएं पूरी तरह से पटरी से उतर गईं, जिससे इतालवी फुटबॉल महासंघ के भीतर भारी अराजकता फैल गई।

इस भारी और अप्रत्याशित झटके के बाद तत्काल 'प्लान बी' तैयार करने के लिए मजबूर, पाओलो मालदीनी ने अपनी नज़रें विश्व फुटबॉल के सबसे सम्मानित प्रबंधकों में से एक, पेप गार्डियोला (Pep Guardiola) की ओर घुमाईं। इतालवी राष्ट्रीय टीम का प्रभार लेने के लिए स्पेनिश कोच को एक अत्यधिक व्यापक और आकर्षक खेल परियोजना प्रस्तुत की गई थी। हालांकि, गार्डियोला ने इस ऐतिहासिक प्रस्ताव को विनम्रतापूर्वक अस्वीकार कर दिया, यह कहते हुए कि वह लगातार कई वर्षों तक कुलीन क्लब फुटबॉल में सहन किए गए उच्च गति और तीव्र तनाव के कारण गंभीर "मानसिक थकान" (mental fatigue) के चलते ब्रेक लेना चाहते हैं। खेल निदेशक के रूप में अनुभव की गई इन दो विशाल बैक-टू-बैक निराशाओं के साथ-साथ मीडिया और भावुक प्रशंसकों के बढ़ते दबाव ने मालदीनी के कार्यकाल को बेहद कठिन बना दिया।

छवि: T24 स्रोत: Sky Sport Italia