आधिकारिक: राफ़ा मार्केज़ मेक्सिको की कमान में

मेक्सिको राष्ट्रीय टीम में प्रतीक्षित कोच बदलाव आधिकारिक रूप से हो गया। टीम के विश्व कप राउंड ऑफ़ 16 में इंग्लैंड से 3-2 से हारकर बाहर होने के बाद ख़ाबियेर आगिरे ने पद छोड़ने की घोषणा की। अनुभवी कोच की जगह टूर्नामेंट भर उनके सहायक कोच रहे पूर्व राष्ट्रीय टीम कप्तान राफ़ा मार्केज़ को लाया गया।

यह बदलाव वास्तव में कोई नया घटनाक्रम नहीं है; यह मेक्सिकन फ़ुटबॉल फ़ेडरेशन द्वारा 2024 में, जब आगिरे तीसरी बार पद पर आए थे, घोषित एक दीर्घकालिक योजना का हिस्सा था। उस योजना के अनुसार, आगिरे को मेज़बान देश को विश्व कप के दौरान संभालना था, और टूर्नामेंट के बाद 2026-2030 चक्र के लिए पद मार्केज़ को सौंपना था। इस प्रक्रिया में मेक्सिको ने अपना ग्रुप शीर्ष पर समाप्त किया और राउंड ऑफ़ 32 में इक्वाडोर को हराकर 40 साल बाद पहली बार नॉकआउट चरण में पहुँचा।

47 वर्षीय राफ़ा मार्केज़ अपने खेल करियर से फ़ुटबॉल इतिहास के सबसे सफल मेक्सिकी नामों में से एक के रूप में उभरते हैं। बार्सिलोना की जर्सी में चार लालीगा और दो चैंपियंस लीग ख़िताब जीतने वाले अनुभवी व्यक्ति ने राष्ट्रीय टीम के लिए पाँच अलग-अलग विश्व कप में भी हिस्सा लिया था। अपने खेल करियर के बाद कोचिंग की राह पकड़ने वाले मार्केज़ को बार्सिलोना अतलेटिक को कोच करने के बाद आगिरे का सहायक कोच बनाया गया था।

फ़ेडरेशन के महाप्रबंधक दुइलियो दाविनो ने अपने बयान में पुष्टि की कि मार्केज़ ने अनुबंध पर हस्ताक्षर कर दिए हैं और 2030 विश्व कप की तैयारी के लिए काम करने वाला कोचिंग स्टाफ़ बनाना शुरू कर दिया है। मेक्सिको को अगले विश्व कप तक पहुँचने के लिए क्षेत्रीय क्वालीफ़ाइंग प्रक्रिया से गुज़रना होगा; इस टूर्नामेंट के विपरीत, जहाँ मेज़बान का दर्जा होने से वह इससे मुक्त था, आकलन है कि मार्केज़ को आने वाले समय में एक बड़ी परीक्षा का सामना करना पड़ेगा।

छवि: Goal