Brunson ने 30 अंक से तबाह किया: Knicks ने San Antonio को 105-95 हराया

San Antonio के Frost Bank Center में खेला गया और गुरुवार सुबह तुर्की समय 03:30 बजे शुरू हुआ Game 1, NBA इतिहास के प्रतीकात्मक मैचों में से एक के तौर पर स्मृति में अंकित हुआ। मैच की एनाटॉमी एक नाटकीय वापसी की कहानी प्रस्तुत करती है। Spurs ने पहला क्वार्टर 27-19 लिया और जल्दी फ़ायदा पकड़ा, दूसरा क्वार्टर Knicks के पक्ष में 29-28 समाप्त हुआ लेकिन हाफ़-टाइम पर 55-48 की Spurs श्रेष्ठता परिलक्षित हुई, और मैच ज़्यादातर विशेषज्ञों की अपेक्षा के अनुसार "Wembanyama रात" बनने की दिशा में जा रहा था। पहले हाफ़ में Knicks के 7 अंक के नुक़सान के अलावा, Jalen Brunson के फ़ील्ड गोल में नहीं बदलने वाले शॉट चिंता का स्रोत थे; पॉइंट गार्ड अपने पहले हाफ़ के योग में काफ़ी अनुत्पादक थे।

तीसरे क्वार्टर ने कहानी को पलट दिया। इस अवधि के अंत में Knicks के पक्ष में 28-21 के साथ, स्कोर 76-76 पर आ गया; भले वो Madison Square Garden में नहीं थे, New York प्रशंसकों ने टीवी के सामने अपनी आवाज़ें ऊँची करनी शुरू कर दीं। वापसी की अगुवाई करने वाली Karl-Anthony Towns की आक्रामक उपस्थिति, OG Anunoby के महत्वपूर्ण 3-पॉइंटर, और क्वार्टर के अंत से कुछ सेकंड पहले Miles McBride के लंबी दूरी से बैंकेड ट्रिपल के कारण, Knicks ने ब्रेक का अंतर पूरी तरह बंद कर दिया। इस क्वार्टर में रक्षात्मक तीव्रता विशेष रूप से उल्लेखनीय थी; Spurs आक्रमण में धीमे हो गए, Wembanyama ने फ़ील्ड गोल में 4/15 जैसा कम रिटर्न दिखाना शुरू किया। तीसरे क्वार्टर ने वास्तव में इस मैच की रीढ़ बनाई; Knicks ने यहाँ Spurs की लय बाधित करने में सफलता पाई और कोर्ट की ऊर्जा को अपनी तरफ़ खींचा।

चौथा क्वार्टर एक पूर्ण लड़ाई थी। 7 मिनट 37 सेकंड बचने पर, स्कोर 86-86 था और स्कोरबोर्ड दोनों तरफ़ जाने लगा। 6 मिनट 34 सेकंड बचने पर Knicks 92-86 के साथ 6 अंक आगे गए; 4 मिनट 48 सेकंड बचने पर Wembanyama ने एक लंबी रेंज से अंतर 5 अंकों तक कम किया और Spurs प्रशंसकों को फिर से उम्मीद थी। हालाँकि, आख़िरी मिनट Brunson की रात थे। लगभग 1 मिनट बचने पर, कोने से आने वाले एक महत्वपूर्ण 3-पॉइंटर के साथ, Knicks 97-95 से आगे गए; फिर Brunson ने एक और मुख्य हिट के साथ इसे 99-95 बनाया, Bridges फ़ाउल किए गए और फ़्री-थ्रो से अंक उत्पन्न करने वाले Knicks 101-95 तक पहुँचे। आख़िरी सेकंडों में, Brunson ने उच्च-टेम्पो fall-away शॉट के साथ मैच को 105-95 तक पहुँचाया और स्कोरबोर्ड को लॉक किया।

आँकड़े स्पष्ट रूप से दोनों टीमों की संरचना दिखाते हैं। Spurs ने 89 शॉट लगाए, Knicks ने 94; फ़ील्ड गोल प्रतिशत में Knicks ने स्पष्ट श्रेष्ठता स्थापित की (41% — 36%)। Spurs कुल रिबाउंड में 54-49 से आगे थे; यह आँकड़ा Wembanyama के प्रभाव को समझाता है, लेकिन Knicks ने रक्षात्मक आक्रामकता के साथ इस कमी की भरपाई की। व्यक्तिगत प्रदर्शनों में, हालाँकि Brunson फ़ील्ड गोल में 9/24 के साथ असफल लगते थे, चौथे क्वार्टर में उनके महत्वपूर्ण शॉट और 4/4 फ़्री-थ्रो दक्षता ने उन्हें मैच का सितारा बनाया; वो 37 मिनट कोर्ट पर रहे, 30 अंक, 3 रिबाउंड, 2 असिस्ट और +6 plus/minus उत्पन्न किए। Karl-Anthony Towns एक वास्तविक दूसरे सितारे थे; 34 मिनट में वो 18 अंक, 12 रिबाउंड, 4 असिस्ट और +14 plus/minus के साथ मैच के सबसे ऊँचे plus/minus खिलाड़ी थे। Spurs की तरफ़, Wembanyama ने एक ईमानदार डबल-डबल बनाया (26 अंक, 12 रिबाउंड, 2 असिस्ट, 37 मिनट), लेकिन -3 plus/minus मूल्य ने चौथे क्वार्टर में पतन को प्रतिबिंबित किया।

सीरीज़ अब शुक्रवार शाम के लिए बची है। Game 2 फिर San Antonio में Frost Bank Center में शुक्रवार 5 जून को स्थानीय समय 19:30 पर खेला जाएगा। यदि Knicks यहाँ 2-0 करते हैं, वो घरेलू कोर्ट के लाभ को पूरी तरह समाप्त कर देंगे और सीरीज़ सोमवार 8 जून को भारी मनोवैज्ञानिक श्रेष्ठता के साथ Madison Square Garden जाएगी। NBA फ़ाइनल इतिहास में Game 1 जीतने वाली लगभग 70% टीमें चैंपियन बनी हैं; यह आँकड़ा Knicks के पक्ष में स्पष्ट संदेश है। जिस सीरीज़ में ESPN के 13 विशेषज्ञों में से 10 ने Spurs के पक्ष में भविष्यवाणी की थी, वो पहले मैच में ही अप्रत्याशित मार्ग में प्रवेश की। प्लेऑफ़ में Knicks की 11 मैच की जीत श्रृंखला 12 तक बढ़ी; पूर्वी सम्मेलन में Philadelphia और Cleveland को सूख देने के बाद, उन्होंने फ़ाइनल मंच पर भी वही प्रभुत्व बनाए रखा। क्या Knicks प्रशंसकों की 53 साल की चैम्पियनशिप सूखा समाप्त होने वाला है यह स्पष्ट होगा; लेकिन Game 1 के माहौल ने पिछले 27 वर्षों की सबसे आशाजनक तस्वीर खींची।

छवि: si.com