Brunson 30 Sayıyla Yıktı: Knicks San Antonio'yu 105-95'le Devirdi

San Antonio'nun Frost Bank Center'ında oynanan ve Türkiye saatiyle Perşembe sabahı 03:30'da başlayan Game 1, NBA tarihinin sembolik karşılaşmalarından biri olarak hafızalara kazındı. Maçın anatomisi dramatik bir geri dönüş hikayesi sunuyor. Spurs ilk çeyreği 27-19 ile alıp avantajı erkenden ele geçirdi, ikinci çeyrek 29-28 ile Knicks lehine bitse de devre arasına 55-48'lik bir Spurs üstünlüğü yansıdı ve maç çoğu uzmanın beklediği gibi "Wembanyama gecesi" olmaya doğru ilerliyordu. Knicks'in ilk yarıdaki 7 sayılık dezavantajına ek olarak Jalen Brunson'ın saha goluna dönüşemeyen şutları kaygı kaynağıydı; oyun kurucu ilk yarı toplamında oldukça verimsizdi.

Üçüncü çeyrek hikayeyi tersine çevirdi. 28-21 Knicks lehine biten bu periyot sonunda skor 76-76'ya geldi; Madison Square Garden'da olmasalar da New York taraftarları televizyon başında sesini yükseltmeye başladı. Karl-Anthony Towns'un dönüşe öncülük eden hücum varlığı, OG Anunoby'nin kritik 3'lükleri ve Miles McBride'ın çeyrek bitimine saniyeler kala uzun mesafeden gelen banked triple'ı sayesinde Knicks devre arasındaki açığı tamamen kapattı. Bu çeyrekteki savunma yoğunluğu özellikle dikkat çekiciydi; Spurs hücumda yavaşladı, Wembanyama saha golünde 4/15 gibi düşük bir verim göstermeye başladı. Üçüncü çeyrek aslında bu maçın belkemiğini oluşturdu; Knicks burada Spurs'ün ritmini bozmayı başardı ve sahanın enerjisini kendi tarafına çekti.

Dördüncü çeyrek tam bir savaştı. 7 dakika 37 saniye kala skor 86-86 eşitti ve tabela her iki tarafa da geçmeye başladı. Knicks 6 dakika 34 saniye kala 92-86 ile 6 sayı öne geçti; Wembanyama 4 dakika 48 saniye kala bir uzun mesafe ile farkı 5 sayıya indirdi ve Spurs taraftarı yeniden umutlandı. Ancak son dakikalar Brunson'ın gecesi oldu. Yaklaşık 1 dakika kala köşeden gelen kritik bir 3'lük ile Knicks 97-95 öne geçti; ardından Brunson bir başka kilit isabet ile 99-95 yaptı, Bridges fauld atılıp serbest atışlardan da puan üreten Knicks 101-95'e ulaştı. Son saniyelerde Brunson yüksek tempolu bir fall-away atışla maçı 105-95'e taşıyıp tabelaya kilit vurdu.

İstatistikler iki takımın yapısını net biçimde gösteriyor. Spurs şut denemelerinde 89, Knicks 94 attı; saha golü yüzdesinde Knicks belirgin üstünlük kurdu (%41 — %36). Toplam ribauntta Spurs 54-49 ile öndeydi; bu istatistik Wembanyama'nın etkisini açıklıyor ama Knicks bu eksikliği savunma agresifliği ile telafi etti. Bireysel performanslarda Brunson saha golünde 9/24 ile başarısız görünse de 4. çeyrekteki kritik şutları ve 4/4 serbest atış verimi onu maçın yıldızı yaptı; 37 dakika sahada kaldı, 30 sayı, 3 ribaund, 2 asist ve +6 plus/minus üretti. Karl-Anthony Towns gerçek anlamda yardımcı yıldızdı; 34 dakikada 18 sayı, 12 ribaund, 4 asist ve +14 plus/minus ile maçın en yüksek plus/minus oyuncusu oldu. Spurs'te Wembanyama dürüst bir double-double çıkardı (26 sayı, 12 ribaund, 2 asist, 37 dakika), ancak -3 plus/minus değeri 4. çeyrekteki çöküşü yansıttı.

Seri şimdi Cuma akşamına kalıyor. Game 2 yine San Antonio'da, 5 Haziran Cuma yerel saatle 19:30'da Frost Bank Center'da oynanacak. Knicks burada 2-0 yaparsa ev sahibi avantajını tamamen yok edip seri Madison Square Garden'a 8 Haziran Pazartesi günü ezici bir psikolojik üstünlükle taşınacak. NBA Finalleri tarihinde Game 1'i kazanan takımın yaklaşık %70'i şampiyon olmuş; bu istatistik Knicks lehine net bir mesaj. ESPN'in 13 uzmanından 10'unun Spurs lehine tahmin yaptığı seri, daha ilk maçta beklenmedik bir rotaya girdi. Knicks'in playoff'lardaki 11 maçlık galibiyet serisi 12'ye çıktı; Doğu Konferansı'nda Philadelphia ve Cleveland'i süpürmenin ardından final sahnesinde de aynı dominasyonu sürdürdüler. Knicks taraftarının 53 yıllık şampiyonluk hasreti son bulmak üzere mi belli olacak; ama Game 1 atmosferi son 27 yılın en umut verici tablosunu çizdi.

Kaynak: Yahoo Sports, NBC News, Wikipedia, Sports Illustrated, ESPN, NBA.com, The Ringer, Bleacher Report.

Görsel: si.com