Decision confirmed: LeBron James to Philadelphia

Aylarca süren ve NBA tarihinin en uzun serbestlik bekleyişi hâline gelen sürecin sonucu nihayet açıklandı. ESPN'den Shams Charania'nın aktardığına göre LeBron James, Philadelphia 76ers ile iki yıllık, 8 milyon dolarlık bir sözleşmeye imza atıyor; bu bilgiyi Klutch Sports Group ve Klutch CEO'su, aynı zamanda "Game Over" programının sunucusu Rich Paul, ESPN'e doğruladı.

Bu karar, James'in kariyerinde de tarihi bir anlam taşıyor. Kariyeri boyunca dördüncü NBA takımına bağlanan James'in, emeklilik öncesi beşinci şampiyonluğunu arayacağı belirtiliyor.

James, kararının arka planına dair duygusal bir açıklama yaptı. X hesabından paylaştığı mesajda geleceğine dair yaşadığı belirsizliği şöyle özetledi: "Sezon bittiğinde bittiğimi düşünmüştüm. Açıklamaya hazır değildim ama gerçekten karar vermek için zamana ihtiyacım olduğunu biliyordum, son maçımı oynadığımdan oldukça emindim. Son basın toplantısında kendime bakıp bu oyunu hâlâ sevip sevmediğime karar vermem gerektiğini söylediğimde dürüsttüm. Bu oyunu hâlâ gerçekten seviyorum ve verecek daha çok şeyim var. Son birkaç hafta gerçekten özeldi."

Philadelphia'nın bu transferi kazanmasının arkasında büyük bir hamle var. Sixers'ın bu yaz Boston Celtics ile şok edici bir takasla Paul George ve draft haklarını vererek Jaylen Brown'ı kadrosuna kattığı, bu hamlenin James'in Philadelphia teklifini ciddiye almasında etkili olduğu hatırlanıyor; Sixers sahibi Harris Blitzer Sports & Entertainment'ın başkanı Bob Myers'ın Rich Paul'ün "Game Over" podcast'ine konuk olarak James'e doğrudan sunum yaptığı belirtiliyor.

Bu transferin sembolik bir anlamı da var. James'in bu kararla, Cleveland Cavaliers'ta 2016'da şehrin 52 yıllık şampiyonluk hasretine son verdiği gibi, Philadelphia'nın 43 yıllık şampiyonluk hasretine (son kez 1983) son vermeyi hedeflediği vurgulanıyor.

James'in kariyer istatistikleri de bu kararın büyüklüğünü gösteriyor. Los Angeles Lakers'ta sekiz sezon geçiren ve franchise'ı 2020'de 17. şampiyonluğuna taşıyan 41 yaşındaki James, kariyerinin rekor kıran 24. sezonuna Cleveland Cavaliers (iki dönem), Miami Heat ve Lakers'ın ardından beşinci farklı takımla giriyor; NBA tarihinin normal sezon sayı rekortmeni (43.440 sayı) ve maç rekortmeni (1.622 maç) olan, kariyerinde 10.000'in üzerinde sayı, ribaunt ve asiste ulaşan tek isim olan James'in bu kararının, kariyerinin son serbestlik kararı olabileceği belirtiliyor.

Kaynak: Shams Charania
Görsel: Al Jazeera