Décision confirmée : LeBron James à Philadelphie

Le dénouement d'un processus qui a duré des mois et est devenu la plus longue attente de free agency de l'histoire de la NBA a enfin été annoncé. Selon Shams Charania d'ESPN, LeBron James signe avec les Philadelphia 76ers un contrat de deux ans et 8 millions de dollars avec option joueur ; la nouvelle a été confirmée à ESPN par le PDG de Klutch Sports Group et animateur de l'émission "Game Over", Rich Paul.

Cette décision revêt également une signification historique pour la carrière de James. En s'engageant avec une quatrième équipe NBA au cours de sa carrière, James chercherait à décrocher un cinquième titre avant sa retraite.

James a livré une déclaration émouvante sur le contexte de sa décision. Dans un message partagé sur X, il a résumé l'incertitude qu'il avait vécue quant à son avenir : "Je pensais que c'était fini quand la saison s'est terminée. Je n'étais pas prêt à l'annoncer, mais je savais que j'avais besoin de temps pour vraiment décider, j'étais plutôt sûr d'avoir joué mon dernier match. J'ai été honnête lors de cette dernière conférence de presse quand j'ai dit que je devais me regarder et décider si j'aimais encore ce jeu. J'aime encore vraiment ce jeu, et j'ai encore plus à donner. Ces dernières semaines ont vraiment été spéciales."

Un grand coup se cache derrière la victoire de Philadelphie dans ce transfert. On rappelle que les Sixers ont choqué la NBA cet été avec un échange envoyant Paul George et des choix de draft aux Boston Celtics contre Jaylen Brown, un mouvement qui aurait influencé James à prendre au sérieux la proposition de Philadelphie ; Bob Myers, président de Harris Blitzer Sports & Entertainment, propriétaire des Sixers, aurait fait une proposition directe à James en tant qu'invité du podcast "Game Over" de Rich Paul.

Ce mouvement revêt également une portée symbolique. Il est souligné que James, avec cette décision, viserait à mettre fin à la disette de titres de 43 ans de Philadelphie (le dernier remontant à 1983), tout comme il avait mis fin à la disette de 52 ans de Cleveland avec les Cavaliers en 2016.

Les statistiques de carrière de James soulignent également l'ampleur de cette décision. Ayant passé huit saisons avec les Los Angeles Lakers et mené la franchise à son 17e titre en 2020, James, 41 ans, entame une 24e saison record avec une cinquième équipe différente, après les Cleveland Cavaliers (deux passages), le Miami Heat et les Lakers ; James, meilleur marqueur de l'histoire de la NBA en saison régulière (43 440 points) et en matchs joués (1 622), et seul joueur de l'histoire de la ligue à avoir dépassé les 10 000 points, rebonds et passes décisives, voit cette décision décrite comme potentiellement le dernier choix de free agency de sa carrière.

Source : Shams Charania
Image : Al Jazeera