Entscheidung steht fest: LeBron James nach Philadelphia

Das Ergebnis eines monatelangen Prozesses, der zur längsten Free-Agency-Wartezeit der NBA-Geschichte wurde, ist endlich bekannt gegeben worden. Laut ESPNs Shams Charania unterschreibt LeBron James bei den Philadelphia 76ers einen Zweijahresvertrag über 8 Millionen Dollar mit einer Spieleroption; die Nachricht wurde ESPN von Klutch-Sports-Group-CEO und "Game Over"-Moderator Rich Paul bestätigt.

Diese Entscheidung hat auch historische Bedeutung für James' Karriere. Mit der Verpflichtung bei einem vierten NBA-Team im Laufe seiner Karriere soll James eine fünfte Meisterschaft vor seinem Karriereende anstreben.

James gab eine emotionale Erklärung zum Hintergrund seiner Entscheidung ab. In einer auf X geteilten Nachricht fasste er die Ungewissheit über seine Zukunft zusammen: "Ich dachte, ich sei fertig, als die Saison endete. Ich war noch nicht bereit, es zu verkünden, aber ich wusste, dass ich etwas Zeit brauchte, um wirklich zu entscheiden, ich war mir ziemlich sicher, dass ich mein letztes Spiel gespielt hatte. Ich war bei dieser letzten Pressekonferenz ehrlich, als ich sagte, ich müsse mich selbst hinterfragen und entscheiden, ob ich dieses Spiel noch liebe. Ich liebe dieses Spiel immer noch wirklich, und ich habe noch mehr zu geben. Die letzten paar Wochen waren wirklich besonders."

Hinter Philadelphias Erfolg bei diesem Transfer steckt ein großer Coup. Es wird daran erinnert, dass die Sixers die NBA in diesem Sommer mit einem Trade schockierten, bei dem Paul George und Draft-Picks für Jaylen Brown an die Boston Celtics abgegeben wurden — ein Schritt, der James dazu bewogen haben soll, Philadelphias Angebot ernst zu nehmen; Bob Myers, Präsident des Sixers-Eigentümers Harris Blitzer Sports & Entertainment, soll James als Gast in Rich Pauls "Game Over"-Podcast ein direktes Angebot unterbreitet haben.

Auch dieser Wechsel trägt eine symbolische Bedeutung. Es wird betont, dass James mit dieser Entscheidung Philadelphias 43-jährige Meisterschaftsdürre (zuletzt 1983 gewonnen) beenden möchte, so wie er 2016 mit den Cavaliers Clevelands 52-jährige Titeldürre beendete.

Auch James' Karrierestatistiken unterstreichen das Ausmaß dieser Entscheidung. Der 41-jährige James, der acht Spielzeiten bei den Los Angeles Lakers verbrachte und die Franchise 2020 zu ihrem 17. Titel führte, geht in seine rekordverdächtige 24. Saison mit einem fünften anderen Team, nach den Cleveland Cavaliers (zwei Stationen), Miami Heat und den Lakers; James, alleiniger Rekordhalter der NBA in Regular-Season-Punkten (43.440) und gespielten Spielen (1.622) sowie der einzige Spieler der Ligageschichte mit mehr als 10.000 Punkten, Rebounds und Assists, könnte mit dieser Entscheidung seine letzte Free-Agency-Wahl der Karriere getroffen haben.

Quelle: Shams Charania
Bild: Al Jazeera