Brunson hat mit 30 Punkten Zerschlagen: Knicks schlagen San Antonio 105-95

Spiel 1, gespielt im Frost Bank Center von San Antonio und am Donnerstagmorgen um 03:30 Uhr türkischer Zeit beginnend, wurde als eines der symbolischen Spiele in der NBA-Geschichte ins Gedächtnis eingraviert. Die Anatomie des Spiels präsentiert eine dramatische Comeback-Geschichte. Die Spurs nahmen das erste Viertel mit 27-19 und ergriffen den Vorteil früh, das zweite Viertel endete mit 29-28 zugunsten der Knicks, aber eine Spurs-Überlegenheit von 55-48 spiegelte sich in der Halbzeit wider, und das Spiel ging Richtung einer „Wembanyama-Nacht", wie die meisten Experten erwartet hatten. Zusätzlich zu der 7-Punkte-Lücke der Knicks in der ersten Hälfte waren Jalen Brunsons Würfe, die sich nicht in Feldtore umwandelten, eine Quelle der Besorgnis; der Playmaker war in seinen Halbzeitstatistiken ziemlich unproduktiv.

Das dritte Viertel drehte die Geschichte um. Mit 28-21 zugunsten der Knicks am Ende dieser Periode kam der Score auf 76-76; auch wenn sie nicht im Madison Square Garden waren, begannen die New Yorker Fans ihre Stimmen vor dem Fernseher zu erheben. Dank Karl-Anthony Towns' offensiver Präsenz, die das Comeback anführte, OG Anunobys kritischen 3-Punktern und Miles McBrides Banked Triple aus großer Entfernung Sekunden vor Ende des Viertels schlossen die Knicks die Lücke aus der Pause vollständig. Die Verteidigungsintensität in diesem Viertel war besonders bemerkenswert; die Spurs verlangsamten sich im Angriff, Wembanyama begann einen niedrigen Return wie 4/15 bei Feldtoren zu zeigen. Das dritte Viertel bildete tatsächlich das Rückgrat dieses Spiels; die Knicks schafften es hier, den Rhythmus der Spurs zu stören und die Energie des Platzes auf ihre Seite zu ziehen.

Das vierte Viertel war eine vollständige Schlacht. Mit 7 Minuten 37 Sekunden verbleibend war der Score 86-86 und die Anzeigetafel begann auf beide Seiten zu gehen. Die Knicks gingen mit 6 Minuten 34 Sekunden verbleibend mit 92-86 mit 6 Punkten in Führung; Wembanyama reduzierte die Lücke mit 4 Minuten 48 Sekunden verbleibend mit einer Langstrecken-Aktion auf 5 Punkte und die Spurs-Fans hatten wieder Hoffnung. Doch die letzten Minuten waren Brunsons Nacht. Mit etwa 1 Minute verbleibend, mit einem kritischen 3-Punkter aus der Ecke, gingen die Knicks mit 97-95 in Führung; dann machte Brunson es mit einem weiteren Schlüsseltreffer auf 99-95, Bridges wurde gefoult und die Knicks erreichten mit Punkten aus Freiwürfen 101-95. In den letzten Sekunden trug Brunson das Spiel mit einem schnellen Fall-Away-Wurf auf 105-95 und schloss die Anzeigetafel.

Die Statistiken zeigen klar die Struktur beider Teams. Die Spurs versuchten 89 Würfe, die Knicks 94; in der Feldtorquote etablierten die Knicks eine klare Überlegenheit (41% — 36%). Die Spurs waren in den Gesamt-Rebounds mit 54-49 voraus; diese Statistik erklärt Wembanyamas Einfluss, aber die Knicks kompensierten dieses Defizit mit defensiver Aggressivität. In den individuellen Leistungen, obwohl Brunson mit 9/24 bei Feldtoren erfolglos schien, machten seine kritischen Würfe im 4. Viertel und seine 4/4-Freiwurfeffizienz ihn zum Star des Spiels; er blieb 37 Minuten auf dem Platz, produzierte 30 Punkte, 3 Rebounds, 2 Assists und +6 Plus/Minus. Karl-Anthony Towns war ein echter zweiter Star; in 34 Minuten war er der Spieler mit dem höchsten Plus/Minus des Spiels mit 18 Punkten, 12 Rebounds, 4 Assists und +14 Plus/Minus. Auf der Spurs-Seite produzierte Wembanyama ein ehrliches Double-Double (26 Punkte, 12 Rebounds, 2 Assists, 37 Minuten), aber der Wert von -3 Plus/Minus spiegelte den Zusammenbruch im 4. Viertel wider.

Die Serie bleibt nun für Freitagabend. Spiel 2 wird erneut in San Antonio im Frost Bank Center am Freitag, 5. Juni, um 19:30 Uhr Ortszeit gespielt. Wenn die Knicks hier 2-0 machen, werden sie den Heimplatz-Vorteil komplett eliminieren und die Serie zieht am Montag, 8. Juni, mit überwältigender psychologischer Überlegenheit in den Madison Square Garden. Etwa 70% der Teams, die Spiel 1 in der NBA-Finals-Geschichte gewinnen, sind Meister geworden; diese Statistik ist eine klare Botschaft zugunsten der Knicks. Die Serie, in der 10 von 13 ESPN-Experten zugunsten der Spurs prognostizierten, ging schon im ersten Spiel auf eine unerwartete Route. Die 11-Spiele-Siegesserie der Knicks in den Playoffs ist auf 12 gestiegen; nachdem sie Philadelphia und Cleveland in der Eastern Conference gesweept hatten, behielten sie die gleiche Dominanz auch auf der Finalbühne bei. Ob die 53-jährige Meisterschaftsdürre der Knicks-Fans zu Ende geht, wird sich klären; aber die Atmosphäre von Spiel 1 zeichnete das vielversprechendste Bild der letzten 27 Jahre.

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