Dieselbe Bühne 27 Jahre Später: Die NBA-Finals Knicks-Spurs Beginnen am Mittwoch

Eine der romantischsten Rückkehren in der NBA-Geschichte beginnt am Mittwochabend in San Antonio. Die 2026 NBA-Finals werden mit Spiel 1 der Sieben-Spiele-Serie zwischen den San Antonio Spurs und den New York Knicks eröffnet. Das Spiel beginnt um 19:30 Uhr Ortszeit, 03:30 Uhr Donnerstagmorgen türkischer Zeit und wird auf dem ABC-Kanal übertragen. Der eindrucksvollste Teil dieser Geschichte ist, dass es einer der interessantesten Zufälle in der Sportgeschichte der letzten 27 Jahre ist: 1999 hatten sich auch diese beiden Teams im Finale getroffen. Zu dieser Zeit hatte San Antonio die Knicks 4-1 mit Tim Duncan, der gerade begann, einer der größten Stars der NBA zu werden, besiegt und die erste Meisterschaft in der Vereinsgeschichte genommen. 27 Jahre später dasselbe Bild, dieselben zwei Teams, sehr unterschiedliche Akteure.

Die Geschichte auf der Knicks-Seite ist außergewöhnlich. Der gelb-blaue Verein hatte seit jenem Finale 1999 keine NBA-Finals erreichen können; eine volle 27-jährige Dürre wurde erlebt. Sie gingen wie ein Sturm durch die Eastern Conference Playoffs in dieser Saison — sie zerquetschten ihre Gegner mit durchschnittlich 23,8 Punkten in ihrer letzten 11-Spiele-Siegesserie. Die Cleveland Cavaliers 4-0 im Eastern Conference Final zu fegen, war der Höhepunkt dieser Siegesserie. Star-Spieler Jalen Brunson konkurrierte mit Wembanyama im MVP-Rennen; er wurde in das All-NBA First Team aufgenommen. Er bildete eine vereinte Star-Fünf mit Karl-Anthony Towns, OG Anunoby, Mikal Bridges und Josh Hart. Die letzte Meisterschaft der Knicks in der Geschichte war in der Saison 1972-73 — was bedeutet, dass eine 53-jährige Meisterschaftsdürre in Frage steht.

Die Geschichte ist auf der Spurs-Seite anders, aber dramatisch ähnlich. San Antonio, das 6 aufeinanderfolgende Saisons außerhalb der Playoffs war, saß mit einer Regular-Season-Performance von 62-20 an der Spitze des 2. Platzes der Western Conference. Die Playoff-Reise war eng: Sie überwanden die Portland Trail Blazers 4-1 in der ersten Runde, die Minnesota Timberwolves 4-2 in der zweiten Runde. In den Western Conference Finals traten sie in eine harte 7-Spiele-Serie mit dem amtierenden Meister Oklahoma City Thunder ein und nahmen Spiel 7 auswärts mit 111-103. Während Wembanyama in Spiel 7 22 Punkte erzielte, erreichten sechs seiner Spieler zweistellige Zahlen. Das 22-jährige französische Phänomen, das die Auszeichnung zum Verteidigungsspieler des Jahres 2026 gewann, wurde zum Rückgrat dieser Wundersaison der Spurs. Stephon Castle, De'Aaron Fox und Devin Vassell sind ebenfalls wichtige Namen, die beitragen.

Die große Geschichte abseits des Spielfelds ist die Verteidigungstiefe der Spurs gegen die Angriffskraft der Knicks. Die Knicks erwischten einen unglaublichen Fluss in den Playoffs — eine 11-Spiele-Siegesserie, kein Zufall nach Meinung der meisten Experten, sondern das Ergebnis systemischen Drucks. Brunsons elitärer Ballumgang, Towns' periphere Schüsse, Anunobys und Bridges' Zwei-Wege-Leistungen verwandelten sie in „den Sturm des Ostens." Die Spurs zeichnen ein völlig entgegengesetztes Profil: eine Aufstellung, in der Wembanyama das Verteidigungssystem zum Rückgrat macht, basierend auf Pässen im Angriff, fokussiert auf Balance. Trainer Mitch Johnson — Nachfolger von Gregg Popovich — hob diese Aufstellung nach 6 Saisons außerhalb zur Finals-Ebene.

Die Vorhersageumfrage, die unter den 13 Experten von ESPN durchgeführt wurde, enthüllte ein interessantes Bild: 10 Personen zeigten die Spurs, 3 Personen zeigten die Knicks als Meister. Die meisten Vorhersagen zugunsten der Spurs basieren auf Wembanyamas sowohl offensiver als auch defensiver Kapazität; die häufigste Vorhersage ist „Spurs in 7, Wembanyama MVP". In der Knicks-Vorhersage treten Brunsons Star-Performance in den Playoffs und die kombinierte Stärke der Angriffsstars in den Vordergrund. Historisch ist das Treffen zweier Teams, die nach 1999 jahrelang nicht in die NBA-Finals kamen, eine seltene Situation. Die Knicks werden in diesem Finale Wembanyama anstelle von Tim Duncan gegenüberstehen — Duncan war auch ein Nr.-1-Pick, der 1997 von den Spurs im NBA-Draft ausgewählt wurde; Wembanyama wurde 2023 auf die gleiche Weise ausgewählt.

Der Spielplan bietet den Spurs einen 2-2-1-1-1 Heimplatz-Vorteil. Spiele 1 und 2 am Mittwoch (3. Juni) und Freitag (5. Juni) in San Antonio; Spiele 3 und 4 am Montag (8. Juni) und Mittwoch (10. Juni) im New Yorker Madison Square Garden. Wenn die Serie sich verlängert und notwendig ist, wird Spiel 5 am Samstag (13. Juni) in San Antonio, Spiel 6 am Dienstag (16. Juni) in New York und Spiel 7 am Freitag (19. Juni) in San Antonio gespielt. Jedes Spiel wird nach Mitternacht türkischer Zeit (ab 03:30 Uhr) übertragen. Die Spiele, die die Knicks im Madison Square Garden spielen werden, werden die Atmosphäre mit den intensivsten Finals vergleichbar machen, die die NBA in den Jahren erlebt hat. „Party Like It's 1999" — die Schlagzeile der New York Post vom 26. Mai — ist zum Epigraph dieses Finales geworden.

Bild: basketballforever.com