Emi Martínez: Das Glück kam mir mit 28

„Als ich zum ersten Mal nach England kam, lieh Arsenal mich an sechs verschiedene Unterligaclubs aus. Zehn Jahre lang wartete ich immer auf der Bank. Ich habe nicht vergessen, dass mein Vater weinte, weil er unsere Hausrechnungen nicht bezahlen konnte. Das Glück kam mir mit 28, und seit diesem Tag habe ich in jedem Spiel für meine Familie gekämpft." Emiliano Martínez, der zweimal den Titel als bester Torhüter der Welt für sich beansprucht und Argentinien zur FIFA-Weltmeisterschaft 2022 geführt hat, fasste die unsichtbare Seite seiner Karriere in einem einzigen Beitrag zusammen. Die Nachricht hallte am Samstag in den sozialen Medien laut nach.

Das Herz der Geschichte liegt in Buenos Aires im Jahr 2010. Der 17-jährige Emiliano war aus Independientes Akademie mit einem einzigen festen Ziel aufgestiegen: der argentinischen Nationalmannschaft. Aber eines Tages kam ein Telefonanruf von seinem Agenten; Arsenal hatte ein Angebot gemacht. „Ich hatte Angst", sagt Martínez im Rückblick. „Im Flugzeug sagte ich zu meinem Agenten: 'Ich gehe nur zum Probetraining, ich werde nicht bleiben.' In meinem Kopf gab es keine Möglichkeit, dass ich meine Familie verlasse." Seine Familie durchlebte zu der Zeit finanzielle Schwierigkeiten — sein LKW-Fahrer-Vater hatte Schwierigkeiten, die Miete zu zahlen, und weinte nachts. In einem anderen Interview hatte Martínez diese Worte verwendet: „Es gab einen Tag, an dem mein Bruder und ich aßen, während unsere Eltern es nicht taten. Dieses Bild ist immer noch in meinem Kopf."

Die Unterschrift wurde für Arsenal geleistet; er wurde für 1,1 Millionen Pfund von Independiente weggeholt. Aber das erste Jahrzehnt im Norden Londons war nicht das, was er erwartete. Manuel Almunia, Wojciech Szczęsny, Petr Cech, David Ospina, Łukasz Fabiański und schließlich Bernd Leno — alle waren vor ihm. Unfähig, seine Chance zu finden, wurde Martínez über die Jahre an sechs verschiedene Klubs ausgeliehen: Oxford United, Sheffield Wednesday, Rotherham United, Wolverhampton Wanderers, Getafe und Reading. Während des Prozesses trug er seinen Traum: Arsenals Nummer 1 zu sein. Das Ereignis, das die Erneuerung auslöste, war Bernd Lenos Verletzung im Juni 2020. Sein Alter damals war 27, fast 28.

Das Glück kam nicht von selbst: Im FA-Cup-Finale 2020 gegen Chelsea stand Martínez groß und hob den Pokal. Nach dem Spiel brach er vor den BBC-Kameras in Tränen aus — seine Worte „Ich habe für meine Familie gekämpft, ich habe zehn Jahre gewartet" wurden zu einem unvergesslichen Moment für die Arsenal-Fans. Aubameyang tröstete ihn auf dem Platz. Er konnte kaum die Kraft finden, klar zu sprechen. Es war ein Wunder für die Arsenal-Anhänger; für Martínez war es der Moment, in dem er das Versprechen einlöste, das er seinem Vater gegeben hatte.

Die Geschichte nahm im September 2020 eine andere Wendung. Als Mikel Arteta Leno als Nummer 1 positionierte, weigerte sich Martínez, Ersatz zu bleiben. Aston Villa schritt mit 20 Millionen Pfund ein, und der Argentinier wechselte nach Birmingham. „Von Arsenal zu Villa zu gehen ist ein Schritt nach oben", sagte er in jenen Tagen. Birmingham öffnete ihm eine völlig andere Karrieretür. Er erregte in seiner ersten Saison im Aston-Villa-Trikot Aufmerksamkeit und wurde in Lionel Scalonis argentinische Nationalmannschaft einberufen.

Der Rest ist Geschichte. Martínez führte sein Land nach 28 Jahren zu einem großen Pokal mit seiner Leistung gegen Brasilien bei der Copa América 2021. Die historische Parade, die er gegen Randal Kolo Muani in den letzten Minuten des WM-Finales 2022 gegen Frankreich machte, gefolgt von seinem Erfolg im Elfmeterschießen, hob ihn auf Legendenstatus. Er gewann die Yashin Trophy (Goldener Handschuh) beim selben Turnier. Er umarmte auch zweimal die Auszeichnung „The Best" (2022, 2023). Mit 32 Jahren stieg der argentinische Torhüter aus der Geschichte des „jungen Mannes, der auf der Bank wartet" zum Status des besten Torhüters der Welt auf.

Sein Samstagspost wurde in kurzer Zeit Zehntausende Male angesehen. Aber die eigentliche Botschaft ist viel tiefer als die Zahlen der sozialen Medien: die Geschichte von Geduld, harter Arbeit und dem Kampf für die Familie eines jungen Mannes, der mit 17 von seiner Familie weg musste und zehn Jahre lang nicht auf den Platz konnte. Martínez liefert mit diesem Beitrag eine weitere Botschaft an junge Athleten: Das Glück mag spät kommen, aber wenn es kommt, kann sich alles ändern.

 Bild: Emi Martínez aus seinen Arsenal-Jahren — dailycannon.com