Emi Martínez : La Chance m'est Venue à 28 Ans

« Quand je suis arrivé en Angleterre pour la première fois, Arsenal m'a prêté à six équipes différentes de divisions inférieures. Pendant 10 ans, j'ai toujours attendu sur le banc. Je n'ai pas oublié que mon père pleurait parce qu'il ne pouvait pas payer les factures de notre maison. La chance m'est venue à 28 ans, et depuis ce jour, je me suis battu pour ma famille à chaque match. » Emiliano Martínez, qui a réclamé deux fois le titre de Meilleur Gardien du Monde et a porté l'Argentine à la Coupe du Monde de la FIFA 2022, a résumé le côté invisible de sa carrière en une seule publication. Le message a résonné fortement sur les réseaux sociaux samedi.

Le cœur de l'histoire se trouve à Buenos Aires en 2010. Le jeune Emiliano, âgé de 17 ans, était monté du centre de formation d'Independiente avec un seul objectif fixe : l'équipe nationale argentine. Mais un jour, un appel téléphonique est venu de son agent ; Arsenal avait fait une offre. « J'avais peur », dit Martínez en regardant en arrière. « Dans l'avion, j'ai dit à mon agent : "Je vais seulement pour l'essai, je ne resterai pas." Dans mon esprit, il n'y avait aucun moyen que je quitte ma famille. » Sa famille traversait des difficultés financières à l'époque — son père chauffeur de camion luttait pour payer le loyer et pleurait la nuit. Dans une autre interview, Martínez avait utilisé ces mots : « Il y a eu un jour où mon frère et moi avons mangé pendant que nos parents ne l'ont pas fait. Cette image est toujours dans ma tête. »

La signature a été faite pour Arsenal ; il a été enlevé à Independiente pour 1,1 million de livres. Mais la première décennie au nord de Londres n'a pas été ce qu'il attendait. Manuel Almunia, Wojciech Szczęsny, Petr Cech, David Ospina, Łukasz Fabiański, et enfin Bernd Leno — tous étaient devant lui. Incapable de trouver sa chance, au fil des ans, Martínez a été prêté à six clubs différents : Oxford United, Sheffield Wednesday, Rotherham United, Wolverhampton Wanderers, Getafe et Reading. Tout au long du processus, il a porté son rêve : être le numéro 1 d'Arsenal. L'événement qui a déclenché le renouveau a été la blessure de Bernd Leno en juin 2020. Son âge alors était de 27 ans, presque 28.

La chance n'est pas venue d'elle-même : lors de la finale de la FA Cup 2020 contre Chelsea, Martínez est resté solide et a soulevé la coupe. Après le match, il a fondu en larmes devant les caméras de la BBC — ses mots « Je me suis battu pour ma famille, j'ai attendu dix ans » sont devenus un moment inoubliable pour les supporters d'Arsenal. Aubameyang l'a consolé sur le terrain. Il pouvait à peine trouver la force de parler clairement. C'était un miracle pour les supporters d'Arsenal ; pour Martínez, c'était le moment où il a tenu la promesse qu'il avait faite à son père.

L'histoire a pris un tournant différent en septembre 2020. Lorsque Mikel Arteta a positionné Leno comme numéro 1, Martínez a refusé de rester comme remplaçant. Aston Villa est intervenu avec 20 millions de livres, et l'Argentin a été transféré à Birmingham. « Passer d'Arsenal à Villa est un pas en avant », a-t-il dit à l'époque. Birmingham lui a ouvert une porte de carrière complètement différente. Il a attiré l'attention lors de sa première saison sous le maillot d'Aston Villa et a été appelé dans l'équipe nationale argentine de Lionel Scaloni.

Le reste, c'est l'histoire. Martínez a porté son pays à une grande coupe après 28 ans avec sa performance contre le Brésil lors de la Copa América 2021. L'arrêt historique qu'il a fait contre Randal Kolo Muani dans les dernières minutes de la finale de la Coupe du Monde 2022 contre la France, suivi de son succès aux tirs au but, l'a élevé au statut de légende. Il a remporté le Trophée Yachine (Gant d'Or) lors du même tournoi. Il a également embrassé le prix The Best deux fois (2022, 2023). À 32 ans, le gardien argentin est passé de l'histoire du « jeune homme qui attend sur le banc » au statut du meilleur gardien du monde.

Sa publication du samedi a été vue des dizaines de milliers de fois en peu de temps. Mais le vrai message est bien plus profond que les chiffres des réseaux sociaux : l'histoire de la patience, du travail acharné, et de la bataille pour la famille d'un jeune homme qui a dû s'éloigner de sa famille à 17 ans et qui n'a pas pu fouler le terrain pendant dix ans. Martínez délivre un autre message aux jeunes athlètes avec cette publication : La chance peut arriver tard, mais quand elle arrive, tout peut changer.

 Image : Emi Martínez de ses années à Arsenal — dailycannon.com