Rückkehr zum Ort des Titels: Kawhi zurück nach Toronto?

Einer der bemerkenswertesten möglichen Trades des NBA-Sommers steht auf der Agenda. Berichten zufolge haben die Los Angeles Clippers und die Toronto Raptors die seit einigen Wochen geführten Gespräche um All-NBA-Forward Kawhi Leonard auf ein ernsthaftes Niveau gehoben; beide Klubs arbeiten an einem Deal, der den Starspieler zurück nach Kanada bringen könnte.

Im Zentrum steht Leonards Präferenz für seine Zukunft. Es wird berichtet, dass die Vertreter des erfahrenen Forwards anderen Teams mitteilten, er wolle nur dann eine Verlängerung mit den Raptors unterschreiben, wenn die Clippers nicht planen, ihn im Kader zu halten. Leonard zog es eigentlich vor, in Los Angeles zu bleiben; doch dass der Klub dem Spieler in diesem Sommer keine langfristige Zusage machte, änderte das Bild. In Leonards aktuellem Vertrag verbleibt nur die Saison 2026-27, und sein Gehalt für diese Saison beträgt 50,3 Millionen Dollar.

Ein möglicher Deal wäre eine emotionale Rückkehr für Leonard. Der Star führte die Raptors 2019 zum ersten NBA-Titel ihrer Geschichte und wurde Finals-MVP, nachdem er in der Meisterschaftsserie im Schnitt 28,5 Punkte erzielt hatte. Im Juli 2018 von den San Antonio Spurs nach Toronto gewechselt, blieb Leonard nur eine Saison in der Stadt, ehe er als Free Agent zu den Clippers ging.

Am Montag wird Leonard 35; im Clippers-Trikot war er dreimal All-Star und beendete seine jüngste Saison mit einer der produktivsten Phasen seiner Karriere – im Schnitt 27,9 Punkte in 65 Spielen der regulären Saison. Wie die Gespräche enden und was die Raptors im Gegenzug geben würden, wird sich in den kommenden Tagen klären; doch der Ernst beider Seiten am Tisch hält die Aussicht auf eine Rückkehr des Star-Forwards nach Toronto klar auf der Agenda.

Quelle: Shams Charania
Bild: BBC