WM 2026 Auftakt: Mexiko Empfängt Südafrika im Azteca

Der offizielle Vorhang der WM 2026 öffnet sich am Donnerstag, 11. Juni im Estadio Azteca in Mexiko-Stadt. Mexiko, ein Bein der dreifachen Gastgeberschaft, empfängt erneut Südafrika, den Rivalen, gegen den es vor 16 Jahren im Eröffnungsspiel der WM 2010 antrat. In jenem Spiel ging Südafrika durch Siphiwe Tshabalalas spektakuläres Tor 1-0 in Führung, doch Mexiko glich durch Rafael Márquez' Schuss in der 79. Minute zum 1-1 aus. Das Azteca, das mit vollen 80.000 Zuschauern besetzt sein soll, gilt als Tempel in der Fußballgeschichte, der die WM-Finals 1970 und 1986 beherbergte.

Mexiko erreichte das Turnier in idealem Tempo unter Javier Aguirre. Nach dem Gewinn des Gold Cup 2025 spielte El Tri unentschieden gegen Portugal und Belgien in Freundschaftsspielen, schlug dann Ghana, Australien und Serbien, um eine Siegesserie zu fangen. Ihr letztes Vorbereitungsspiel in Toluca, in dem sie Serbien 5-1 besiegten, war der klarste Hinweis darauf, wie sehr die Angriffskraft des Teams gewachsen ist. Mexiko hat seit 1994 keine Niederlage in WM-Eröffnungsspielen erlebt (5 Siege, 2 Unentschieden). Die Statistiken von 6 Siegen und 6 Spielen ohne Gegentor in den letzten 8 Spielen zeigen auch die defensive Disziplin von Aguirres Mannschaft.

Die Namen, die für Mexiko auf das Feld treten werden, sind weitgehend festgelegt. Der 40-jährige Veteran Guillermo Ochoa konkurriert mit Raul Rangel, der in den März-Vorbereitungsspielen begonnen hatte. Wenn Ochoa in die Startelf für dieses Spiel aufgenommen wird, wird er einen neuen Meilenstein in der Fußballgeschichte als erster Spieler setzen, der in sechs Weltmeisterschaften auftritt (Cristiano Ronaldo und Lionel Messi werden ihm im Turnier folgen). Marcel Ruiz, der im März verletzt wurde, ist der einzige Name außerhalb des Kaders; die große Mehrheit der restlichen Mannschaft ist gesund.

Mexiko Voraussichtliche Aufstellung (4-3-3 oder 4-1-4-1)

Torwart: Ochoa (oder Rangel)

Abwehr: J.Sánchez – C.Montes – J.Vásquez – J.Gallardo

Mittelfeld: E.Álvarez (Kapitän, nähert sich seinem 99. Länderspiel) – A.Fidalgo

Angriff: A.Vega (links) – R.Alvarado (rechts) – R.Jiménez (Mitte)

Aguirre plant, Kapitän Edson Álvarez in einer defensiven Mittelfeldrolle vor der Abwehr einzusetzen; es ist bekannt, dass der Trainer dieses Trio das "Sicherheitsdreieck" nennt. R.Betis-Spieler Álvaro Fidalgo ist der andere Fuß des Mittelfelds. Im Angriffstrio wird Mexikos drittbester Torschütze aller Zeiten Raúl Jiménez die Linie anführen, mit Alexis Vega (links) und Roberto Alvarado (rechts) auf den Flügeln.

Südafrika geht unter der Führung von Hugo Broos in seine 4. WM-Teilnahme. Lyle Foster, der die Saison bei Burnley verbrachte, wird die Rolle des alleinigen Stürmers anvertraut. Foster sah sich Kritik gegenüber, nachdem er beim März-Vorbereitungsspiel gegen Panama wiederholt Chancen kreiert, aber nicht getroffen hatte. Der belgische Trainer bevorzugt einen pragmatischen, konterlastigen Spielstil mit der 4-2-3-1-Formation gegen stärkere Gegner. Bafana Bafana traf in 9 ihrer letzten 11 Spiele; 6 Spiele sahen Tore auf beiden Seiten. Es gibt keine Spieler außerhalb des Kaders aufgrund von Verletzungen; alle Optionen liegen auf Broos' Tisch.

Südafrika Voraussichtliche Aufstellung (4-2-3-1)

Torwart: Williams (Mamelodi Sundowns)

Abwehr: Muadu – Okon – Makhanya – Modiba

Mittelfeld: Sithole – Mokoena

Offensive Reihe: Moremi – Zwane – Appollis

Stürmer: Foster

Der lokale Anstoß des Spiels ist um 20:00 Uhr (Mexiko CST). An der US-Ostküste 15:00 Uhr (ET), an der Pazifikküste 12:00 Uhr (PT). Im Vereinigten Königreich 18:00 Uhr (BST), in Mitteleuropa 21:00 Uhr (CEST) und 22:00 Uhr türkischer Zeit. Die Eröffnungsfeier beginnt 90 Minuten vor dem Spiel. Der Kolumbianer J Balvin, die vierfache Grammy-Gewinnerin Shakira und die südafrikanische Sängerin Tyla werden die Bühne betreten. Mexikanische Fans, die die Tribünen mit 80.000 Menschen füllen, machen sich mit der Hoffnung auf den Weg, dass ihr Team zum ersten Mal die Viertelfinal-Barriere überwindet; das Flaggenziel dieser Mannschaft ist der weiteste Punkt, den das Land in der WM-Geschichte erreichen kann.

In Gruppe A sind die anderen Teams des Turniers Südkorea und Tschechien. Dass Mexiko das Fenster für die Gruppenführung weit hält, ist direkt mit dem Sammeln von 3 Punkten im Eröffnungsspiel verbunden. Südafrika hingegen zielt darauf ab, mit hoher Moral in die Gruppe einzutreten, indem es das Spiel mit Punkten durch eine gute defensive Leistung verlässt. Die hohe Höhenlage des Azteca (2.240 Meter) wird in der zweiten Halbzeit des Spiels eine zusätzliche körperliche Herausforderung für Bafana Bafana darstellen.

Bild: extratimetalk.com