La Croatie de Modrić vise les seizièmes face au Ghana

La Croatie affronte un Ghana invaincu lors de la dernière journée du Groupe L au Lincoln Financial Field de Philadelphie, dans un duel qui décidera du groupe. Les deux nations se rencontrent pour la première fois de leur histoire dans un match officiel.

Finaliste du Mondial 2018 et troisième en 2022, la Croatie s'est relancée après sa défaite initiale face à l'Angleterre en battant le Panama 1-0, le remplaçant Ante Budimir signant le but de la victoire. La voie la plus claire vers le tour suivant pour l'équipe de Zlatko Dalić passe par une victoire contre le Ghana, même si un nul suffirait probablement. Dans ce cas, la Croatie pourrait atteindre les seizièmes en tant que l'un des meilleurs troisièmes.

Le Ghana, dirigé par Carlos Queiroz, a récolté quatre points avec une approche prudente et défensive. Après un nul vierge contre l'Angleterre et une victoire 1-0 sur le Panama, la sélection africaine a enchaîné deux clean sheets. Ces résultats ont quasiment validé sa qualification ; elle pourrait même terminer en tête du groupe si elle bat la Croatie et que l'Angleterre concède des points face au Panama.

Les statistiques soulignent la solidité défensive du Ghana : elle n'a laissé que trois tirs cadrés à l'Angleterre, après avoir limité le Panama à quatre. Les données historiques, en revanche, plaident pour la Croatie. Elle n'a jamais perdu contre une sélection africaine en Coupe du monde, remportant trois de ces duels, et n'a jamais été battue au tournoi par un adversaire classé au-delà de la 40e place — le Ghana est actuellement 65e mondial.

Cela dit, l'effectif vieillissant de la Croatie et son tranchant offensif en baisse pourraient compliquer la tâche face au bloc discipliné du Ghana. Un nul pouvant arranger les deux équipes dans ce format, 90 minutes prudentes à Philadelphie ne surprendraient pas. Sports Illustrated prédit exactement cela : 0-0.

Avec Luka Modrić et Mateo Kovačić aux commandes au milieu, Budimir devrait connaître sa première titularisation du tournoi après son but contre le Panama. Le Ghana, lui, devrait largement reconduire l'équipe qui a impressionné face à l'Angleterre.

Compositions probables :
Croatie (4-2-3-1) : Livaković ; Stanišić, Šutalo, Pongračić, Gvardiol ; Modrić, Kovačić ; Marco Pašalić, Baturina, Perišić ; Budimir.
Ghana (4-3-3) : Asare ; Senaya, Adjetey, Opoku, Mensah ; Yirenkyi, Partey, Sibo ; Williams, Ayew, Semenyo.

Image : Sports Illustrated