जापान लगभग आगे: ट्यूनीशिया को 4-0 से रौंदा

अपने ओपनर में नीदरलैंड्स के खिलाफ दो बार पिछड़कर देर से 2-2 का ड्रॉ छीनने वाली जापान के लिए इस बार 90 मिनट कहीं ज़्यादा आरामदायक रहे। तेज़ शुरुआत करते हुए जल्दी नियंत्रण संभाला और ट्यूनीशिया के बचाव पर दबाव बनाकर मौके बनाए। अपने गोलों से बढ़त बढ़ाते हुए समुराई ब्लू ने ब्रेक के बाद नियंत्रण रखा और न सिर्फ स्कोर बचाया, बल्कि अपनी बढ़त और बढ़ाई।

ट्यूनीशिया में टूर्नामेंट से पहले कोच बदलने का अपेक्षित सकारात्मक असर मैदान पर नहीं दिखा। स्वीडन से 5-1 की हार के बाद नियुक्त नए कोच के अधीन टीम फिर पीछे कमज़ोर दिखी और जापान के तरल आक्रामक खेल का कोई जवाब नहीं दे सकी। इस नतीजे से ट्यूनीशिया ने लगातार दो बड़ी हारें झेलीं, टूर्नामेंट के अपने सबसे कठिन दौर में पहुंची और आगे बढ़ने की उम्मीदें काफी हद तक गंवा दीं।

जापान के लिए यह जीत खेल के साथ-साथ आंकड़ों के लिहाज़ से भी बेहद अहम है। विस्तारित 48-टीम फॉर्मेट में चार अंक तक पहुंचना ग्रुप चरण में बाहर होने की संभावना लगभग खत्म कर देता है। एक ड्रॉ और एक बड़ी जीत से चार अंक पर पहुंची जापान लगातार तीसरे टूर्नामेंट में नॉकआउट चरण तक पहुंचने के बहुत करीब आ गई; आखिरी बार वह 2014 में ग्रुप से बाहर हुई थी।

पूरे मैच में जापान के अनुशासित और संगठित खेल ने व्यक्तिगत प्रतिभा के साथ टीम की सामूहिक ताकत को उजागर किया। नीदरलैंड्स जैसी दावेदार से डटकर मुकाबला करने के बाद समुराई ब्लू ने इस बार कागज़ पर कमज़ोर प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ अपनी गुणवत्ता साफ दिखाई और उसे गोलों में बदला।

इन नतीजों के बाद ग्रुप F की तस्वीर बनने लगी। इस दौर में नीदरलैंड्स के स्वीडन को 5-1 से हराने के साथ ग्रुप में ताकत का संतुलन जापान और नीदरलैंड्स की ओर झुक गया। जापान अपने आखिरी मैच पर ध्यान देगा ताकि गणितीय रूप से आगे बढ़ना पक्का हो और संभव हो तो शीर्ष स्थान के लिए ज़ोर लगाए। ट्यूनीशिया अपने आखिरी ग्रुप मैच में कम से कम इज़्ज़त बचाने और टूर्नामेंट की पहली खुशी पाने की कोशिश करेगी।

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