सेरेना विलियम्स को विंबलडन न्योता: सिंगल्स में बड़ी वापसी

टेनिस इतिहास के सबसे बड़े नामों में से एक सेरेना विलियम्स विंबलडन में सिंगल्स कोर्ट पर लौट रही हैं। ऑल इंग्लैंड क्लब की रविवार की घोषणा के अनुसार, 44 वर्षीय अमेरिकी दिग्गज 2026 विंबलडन महिला सिंगल्स में वाइल्ड कार्ड से उतरेंगी। विलियम्स को महिला सिंगल्स श्रेणी का आठवां और आखिरी वाइल्ड कार्ड मिला, जिसने ग्रैंड स्लैम सिंगल्स में उनकी वापसी का रास्ता खोला।

यह फैसला विलियम्स के लिए बेहद अहम वापसी है। अनुभवी खिलाड़ी ने आखिरी सिंगल्स 2022 यूएस ओपन में खेला था, जहां तीसरे दौर में अयला तोम्लियानोविच से हारी थीं। उस समय "संन्यास" शब्द न इस्तेमाल करते हुए विलियम्स ने कहा था कि वे टेनिस से "विकसित होकर दूर" जा रही हैं। साढ़े तीन साल से ज़्यादा के इस अंतराल के बाद उन्होंने इस महीने पेशेवर टेनिस में वापसी की; उनकी वापसी अब तक डबल्स कोर्ट पर रही थी। विलियम्स ने चार साल में अपना पहला मैच क्वींस क्लब में कनाडा की विक्टोरिया म्बोको के साथ खेला, और जोड़ी अपना ओपनर जीतने के बावजूद म्बोको की घुटने की चोट से हट गई। फिर बर्लिन में कैरोलीना मुखोवा के साथ उतरीं और शुरुआती दौर में बाहर हुईं।

विलियम्स के पास अपनी बहन वीनस के साथ डबल्स में भी वाइल्ड कार्ड था। यह एक दशक बाद ऑल इंग्लैंड क्लब में बहनों की पहली जोड़ी होगी; जोड़ी ने लंदन के इस मेजर में छह डबल्स खिताब जीते हैं। यूं सेरेना विंबलडन में सिंगल्स और डबल्स दोनों खेलेंगी।

विलियम्स के करियर का विंबलडन से खास नाता है। ग्रास की रानी ने सात बार सिंगल्स खिताब जीता, आखिरी 2016 में। कुल 23 ग्रैंड स्लैम सिंगल्स खिताबों की मालकिन वे ओपन एरा की महानतम खिलाड़ियों में मानी जाती हैं। सिंगल्स रैंकिंग न होने से विलियम्स शुरुआती दौर में इगा श्वियातेक या आरिना सबालेंका जैसी शीर्ष प्रतिद्वंद्वियों से भिड़ सकती हैं। सिंगल्स ड्रॉ शुक्रवार को निकलेंगे, और विंबलडन 29 जून से शुरू होगा। टूर्नामेंट से पहले विलियम्स ने ज़ोर दिया कि उन्हें जीतने की ज़रूरत महसूस नहीं होती, उनके पास साबित करने को कुछ नहीं बचा, और वे सिर्फ खेल के प्रति प्रेम से खेल रही हैं।

छवि: Seattle Times