इराक बनाम नॉर्वे: हालैंड की नॉर्वे केंद्र में

2026 फीफा वर्ल्ड कप के ग्रुप I में नॉर्वे अपना 21वीं सदी का पहला वर्ल्ड कप मैच गिलेट स्टेडियम में प्लेऑफ से आई इराक के खिलाफ खेल रहा है। आठ क्वालिफाइंग मैचों में आठ जीत के साथ क्वालिफाई करने वाली नॉर्वे को लोकप्रिय "डार्क हॉर्स" माना जा रहा है और वह अपेक्षाकृत कमज़ोर प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ शुरुआती संदेश देना चाहती है।

दरअसल इराक वर्ल्ड कप के लिए क्वालिफाई करने वाली आखिरी टीम रही। 1986 के बाद पहली बार इस मंच पर लौटी मध्य-पूर्व की टीम की कमान अनुभवी कोच ग्राहम अर्नोल्ड के हाथ है, जिन्होंने कतर 2022 में ऑस्ट्रेलिया को राउंड ऑफ 16 तक पहुंचाया था। लेकिन इराक के लंबे टिकने के लिए अर्नोल्ड को छोटा चमत्कार करना होगा, क्योंकि टीम फ्रांस और सेनेगल के साथ "ग्रुप ऑफ डेथ" में है।

नॉर्वे का सबसे बड़ा हथियार बेशक एर्लिंग हालैंड हैं। 2025-26 में फिर प्रीमियर लीग के टॉप स्कोरर रहे इस स्टार का राष्ट्रीय टीम में 50 मैचों में 55 गोल का शानदार रिकॉर्ड है और वे क्वालिफाइंग के भी सर्वाधिक 16 गोल करने वाले खिलाड़ी रहे। स्टाले सोलबाकेन की टीम 2025 की शुरुआत से सिर्फ एक मैच हारी है; स्वीडन पर 3-1 और मोरक्को से 1-1 उसके फॉर्म को दर्शाते हैं।

इराक, वहीं, AFC से बाहर की टीमों के खिलाफ आम तौर पर संघर्ष करता है। 2022 से "मेसोपोटामिया के शेर" आठ गैर-AFC टीमों से खेले, जिनमें सिर्फ दो जीते और चार हारे। इसलिए इराक की प्राथमिकता जुझारू प्रदर्शन और बड़ी हार से बचना होगी।

आक्रमण में नॉर्वे असममित 4-3-3 इस्तेमाल करती है जिसमें हालैंड के साथ अलेक्जेंडर सोरलोथ रहते हैं; राइट-बैक यूलियन रायरसन के क्रॉस अहम हथियार हैं। कप्तान मार्टिन ओडेगार्ड मिडफील्ड संभालेंगे। इराक दो स्ट्राइकरों (अल-हमादी और जासिम) के साथ टिकने की कोशिश करेगा। SI.com का अनुमान साफ है: नॉर्वे 3-0।

संभावित प्लेइंग 11
इराक (4-4-2): हसन; अली, तहसीन, हाशिम, दोस्की; बायेश, इस्माईल, अल-अम्मारी, फरजी; अल-हमादी, जासिम
नॉर्वे (4-3-3): नायलैंड; रायरसन, आयेर, हेगेम, वुल्फ; ओडेगार्ड, बर्गे, और्सनेस; सोरलोथ, हालैंड, नुसा

स्रोत: SI.com
छवि: SI.com