फ़ाइनल तय हुआ: मेसी के सामने यामाल — स्पेन-अर्जेंटीना

विश्व कप का फ़ाइनल तय हो गया: अर्जेंटीना ने इंग्लैंड को 2-1 से हराकर रविवार (19 जुलाई, MetLife स्टेडियम, न्यू जर्सी) को स्पेन से भिड़ेगी। पर यह फ़ाइनल मैदान पर दोनों टीमों की जंग से कहीं आगे की कहानी समेटे है। 39 वर्षीय लियोनेल मेसी और 18 वर्षीय लामिने यामाल करियर में पहली बार किसी आधिकारिक मैच में आमने-सामने होंगे — और यह मुलाक़ात फ़ुटबॉल के सबसे वायरल पलों में से एक की परिणति है।

दोनों का नाता सालों पुराना है। यामाल जब बच्चे थे, उनके परिवार ने Diario Sport और UNICEF की एक लॉटरी जीती थी, जिससे युवा मेसी के साथ उनकी एक तस्वीर सामने आई। यूरो 2024 के बाद यामाल के पिता द्वारा साझा की गई यह तस्वीर दुनिया भर में वायरल हो गई और इंटरनेट के सबसे भावुक फ़ुटबॉल पलों में से एक बन गई। अब, क़रीब 20 साल बाद, उस तस्वीर का बच्चा और उसे गोद में लिए किंवदंती मैदान पर आमने-सामने होंगे — और यामाल ठीक उसी उम्र में हैं, जिस उम्र में मेसी ने 2006 में अपना विश्व कप डेब्यू किया था।

यामाल ने फ़ाइनल से पहले इंटरव्यू में अपनी मंशा नहीं छुपाई। Mundo Deportivo से बात करते हुए युवा स्टार ने कहा, "मुझे फ़ाइनल में अर्जेंटीना चाहिए," और खुलकर बताया कि वे जर्सी बदलना चाहते हैं तो मेसी से। फ़ाब्रिज़ियो रोमानो के अनुसार, स्पेन की सेमीफ़ाइनल से पहले उन्होंने कहा था: "विश्व कप फ़ाइनल में लियो मेसी का सामना करना शानदार होगा। मुझे उम्मीद है ऐसा हो!" दोनों की समानताएँ इस समरूपता को और मज़बूत करती हैं: दोनों ला मासिया की उपज हैं, दोनों दाईं तरफ़ से खेलकर बाएँ पैर से भीतर आते हैं।

मैदान की तस्वीर भी इस कहानी जितनी ही दमदार है। मेसी इस टूर्नामेंट में 8 गोल से शीर्ष पर हैं, करियर कुल 21 तक पहुँचाकर विश्व कप इतिहास के सर्वकालिक शीर्ष स्कोरर का रिकॉर्ड रखते हैं, और इंग्लैंड के ख़िलाफ़ सेमीफ़ाइनल में दो और असिस्ट जोड़े। 12 मैचों से अपराजित अर्जेंटीना 1962 में ब्राज़ील के बाद लगातार दूसरी बार चैंपियन बनने वाली पहली टीम बनने की दौड़ में है। वहीं स्पेन की कहानी अलग है: लुइस दे ला फ़ुएंते की टीम, जिसने केप वर्डे के ख़िलाफ़ बराबरी से टूर्नामेंट शुरू किया था, तब से छह मैच लगातार जीत चुकी है। स्पेन ने राउंड 16 में क्रिस्तियानो रोनाल्दो के पुर्तगाल को बाहर किया, क्वार्टर फ़ाइनल में बेल्जियम को हराया, फिर सेमीफ़ाइनल में फ़ेवरेट फ़्रांस को 2-0 से हराया — यह लगातार तीसरी गर्मी है जब स्पेन ने किसी बड़े टूर्नामेंट की सेमीफ़ाइनल में फ़्रांस को बाहर किया।

फ़्रांस मैच में यामाल का योगदान भी उल्लेखनीय रहा: गोल न करने के बावजूद (ऑफ़साइड से रद्द हुए साफ़ गोल सहित), लुका दीन को ग़लती के लिए मजबूर करने वाला उनका लगातार प्रेस — जिससे मिकेल ओयारसाबाल का गोल में बदला पेनल्टी मिला — अपने आप में एक प्रदर्शनी था। इस प्रदर्शन ने 2010 के बाद पहला ख़िताब खोज रहे स्पेन की उम्मीदें बढ़ाई हैं। रविवार को मियामी में होने वाला यह फ़ाइनल सिर्फ़ ट्रॉफ़ी की जंग नहीं होगा — यह फ़ुटबॉल में एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी को सत्ता सौंपे जाने का प्रतीक भी बनेगा।

छवि: Yahoo Sports