Das Finale steht fest: Messi trifft auf Yamal — Spanien-Argentinien

Das WM-Finale steht fest: Argentinien besiegte England mit 2:1 und trifft am Sonntag (19. Juli, MetLife Stadium, New Jersey) auf Spanien. Doch dieses Finale trägt eine Geschichte, die weit über das Duell der beiden Mannschaften auf dem Platz hinausgeht. Der 39-jährige Lionel Messi und der 18-jährige Lamine Yamal werden zum ersten Mal in ihrer Karriere in einem Pflichtspiel aufeinandertreffen — und diese Begegnung bildet den Höhepunkt eines der viralsten Momente des Fußballs.

Die Verbindung zwischen den beiden reicht Jahre zurück. Als Baby gewann Yamals Familie eine von Diario Sport und UNICEF organisierte Verlosung, aus der ein Foto von ihm mit dem jungen Messi hervorging. Dieses Foto ging nach der EM 2024 viral, nachdem es von Yamals Vater geteilt worden war, und wurde zu einem der emotionalsten Fußballmomente des Internets. Fast 20 Jahre später treffen nun das Baby von damals und die Legende, die es auf dem Arm hielt, auf dem Platz aufeinander — wobei Yamal genau in dem Alter ist, in dem Messi 2006 sein eigenes WM-Debüt feierte.

Yamal machte in Interviews vor dem Finale keinen Hehl aus seinen Absichten. Gegenüber Mundo Deportivo sagte der junge Star: "Ich will Argentinien im Finale", und nannte offen Messi als den Spieler, mit dem er das Trikot tauschen wolle. Laut Fabrizio Romano sagte er vor Spaniens Halbfinale: "Gegen Leo Messi in einem WM-Finale zu spielen wäre fantastisch. Ich hoffe, es kommt so!" Die Gemeinsamkeiten der beiden verstärken die Symmetrie: Beide sind Produkte von La Masia, beide agieren vom rechten Flügel und ziehen mit ihrem linken Fuß nach innen.

Das Bild auf dem Platz ist ebenso beeindruckend wie die Geschichte selbst. Messi führt dieses Turnier mit 8 Toren an, bringt seine Karrieregesamtzahl auf 21 und hält damit den Rekord als bester Torschütze der WM-Geschichte; im Halbfinalsieg gegen England legte er zudem zwei weitere Tore auf. Das seit 12 Spielen ungeschlagene Argentinien jagt den Titel als erste Mannschaft, die seit Brasilien 1962 zweimal in Folge gewinnt. Spanien wiederum erzählt eine andere Geschichte: Das Team von Luis de la Fuente, das mit einem Unentschieden gegen Kap Verde ins Turnier startete, gewann seither sechsmal in Folge. Spanien schaltete Cristiano Ronaldos Portugal im Achtelfinale aus, bezwang Belgien im Viertelfinale und besiegte Turnierfavorit Frankreich im Halbfinale mit 2:0 — der dritte Sommer in Folge, in dem Spanien Les Bleus im Halbfinale eines großen Turniers eliminiert.

Auch Yamals Beitrag gegen Frankreich stach hervor: Zwar blieb er torlos (inklusive eines wegen Abseits aberkannten klaren Treffers), doch sein unermüdliches Pressing, das Lucas Digne zu dem Foul zwang, das den von Mikel Oyarzabal verwandelten Elfmeter brachte, war eine Vorstellung für sich. Diese Leistung nährt die Hoffnungen Spaniens, das seit 2010 auf seinen nächsten Titel wartet. Das Finale am Sonntag in Miami wird nicht nur ein Kampf um den Pokal sein — es wird auch zum Symbol für den Generationswechsel im Fußball.

Bild: Yahoo Sports