La finale est connue : Messi face à Yamal — Espagne-Argentine

La finale du Mondial est connue : l'Argentine a battu l'Angleterre 2-1 et affrontera l'Espagne dimanche (19 juillet, MetLife Stadium, New Jersey). Mais cette finale porte une histoire qui dépasse largement l'affrontement des deux équipes sur le terrain. Lionel Messi, 39 ans, et Lamine Yamal, 18 ans, se retrouveront pour la première fois de leur carrière dans un match officiel, une rencontre qui vient couronner l'un des moments les plus viraux du football.

Le lien entre les deux remonte à des années. Alors qu'il n'était qu'un bébé, la famille de Yamal avait remporté un tirage au sort organisé par Diario Sport et l'UNICEF, d'où était née une photo de lui aux côtés d'un jeune Messi. Cette photo était devenue virale dans le monde entier après avoir été partagée par le père de Yamal à la suite de l'Euro 2024, devenant l'un des moments footballistiques les plus émouvants d'internet. Aujourd'hui, près de 20 ans plus tard, le bébé de cette photo et la légende qui le tenait dans ses bras se retrouveront sur le terrain, Yamal ayant précisément l'âge auquel Messi avait fait ses débuts en Coupe du monde en 2006.

Yamal n'a jamais caché ses intentions dans les interviews précédant la finale. S'exprimant auprès de Mundo Deportivo, le jeune prodige a déclaré : "Je veux l'Argentine en finale", désignant ouvertement Messi comme le joueur avec qui il aimerait échanger son maillot. Selon Fabrizio Romano, avant la demi-finale espagnole, il avait dit : "Affronter Leo Messi en finale de Coupe du monde serait fantastique. Je l'espère !" Les traits communs des deux joueurs renforcent cette symétrie : tous deux sont des produits de La Masia, tous deux évoluent sur le flanc droit en rentrant vers l'intérieur de leur pied gauche.

Le tableau sur le terrain est tout aussi captivant que l'histoire elle-même. Messi domine ce tournoi avec 8 buts, portant son total en Coupe du monde à 21 et détenant le record du meilleur buteur de l'histoire de la compétition, tout en ajoutant deux passes décisives supplémentaires lors de la demi-finale face à l'Angleterre. L'Argentine, invaincue depuis 12 matchs, poursuit l'exploit de devenir la première équipe à conserver son titre depuis le Brésil en 1962. L'Espagne, de son côté, raconte une autre histoire : l'équipe de Luis de la Fuente, qui avait débuté le tournoi par un nul face au Cap-Vert, enchaîne depuis six victoires consécutives. L'Espagne a éliminé le Portugal de Cristiano Ronaldo en huitièmes, battu la Belgique en quarts, puis dominé la favorite France 2-0 en demi-finale — la troisième fois consécutive que l'Espagne élimine les Bleus en demi-finale d'un grand tournoi.

La contribution de Yamal face à la France a également marqué les esprits : sans marquer (y compris un but refusé pour hors-jeu), son pressing incessant, qui a poussé Lucas Digne à commettre la faute ayant donné le penalty transformé par Mikel Oyarzabal, fut une véritable démonstration. Cette prestation nourrit les espoirs de l'Espagne, à la recherche de son premier titre depuis 2010. La finale de dimanche à Miami ne sera pas seulement une bataille pour le trophée : elle symbolisera aussi le passage de témoin d'une génération à l'autre dans le football.

Image : Yahoo Sports