England - Kroatien: Neuauflage des Halbfinals 2018

Gruppe L der WM 2026 beginnt mit England gegen Kroatien im AT&T Stadium in Arlington. Die beiden Nationen trafen in den letzten acht Jahren viermal aufeinander, beginnend mit dem von Kroatien gewonnenen WM-Halbfinale 2018. Nach der Finalniederlage gegen Frankreich in jenem Jahr gelang Kroatien in den letzten drei Duellen kein Sieg gegen England.

Thomas Tuchels England zählt zu den echten Titelanwärtern und will mit einem Sieg starten. Die Leistungen unter dem Deutschen waren überwiegend überzeugend, doch das Spiel am Mittwoch ist der erste große Test seiner 18-monatigen Amtszeit. Kroatien übertrifft bei großen Turnieren regelmäßig die Erwartungen, doch diesmal herrscht Unsicherheit im Kader. Viele Stars sind in die Jahre gekommen, nur wenige junge Talente stechen heraus.

Laut SI.com könnte ein Remis beiden Teams gelegen kommen. Im neuen Format, in dem auch acht Gruppendritte weiterkommen, ist das Risiko für größere Nationen gesunken. Ein Unentschieden am Mittwoch und ein Sieg in einem der Spiele gegen Panama und Ghana würden fast sicher zum Weiterkommen reichen. Daher könnten beide Teams im Auftaktspiel zu viel Risiko vermeiden.

England hat den stärkeren Kader und ist Favorit, doch Kroatiens Erfahrung und Einsatz könnten Tuchels pragmatisches Team stoppen. Nur sieben Plätze trennen beide in der FIFA-Rangliste, was dies zu einem der ausgeglichensten Spiele der Gruppenphase macht.

Bei England fiel Tino Livramento verletzt aus, ersetzt durch Trevoh Chalobah von Chelsea. Harry Kane beginnt im Angriff, während Jude Bellingham und Morgan Rogers um die Zehnerrolle kämpfen. Bei Kroatien stehen Luka Modrić und Mateo Kovačić im Mittelfeld, der erfahrene Ivan Perišić außen. Im vom Franzosen Clément Turpin geleiteten Spiel könnte es torarm zugehen; SI.com tippt auf 1:1.

Voraussichtliche Aufstellungen
England (4-2-3-1): Pickford; James, Stones, Guéhi, O'Reilly; Anderson, Rice; Madueke, Bellingham, Gordon; Kane
Kroatien (3-4-3): Livaković; Šutalo, Vušković, Gvardiol; Stanišić, Modrić, Kovačić, Perišić; P. Sučić, Baturina; Musa