A la sombra de Gijón: Argelia y Austria, otra vez

Argelia se enfrenta a Austria en la última jornada del Grupo J en el Arrowhead Stadium de Kansas City. Ambas selecciones llegan con tres puntos a la tercera jornada, y un empate probablemente clasificaría a las dos a los dieciseisavos. En ese caso, Austria, con mejor diferencia de goles, avanzaría como segunda de grupo por detrás de Argentina, mientras que Argelia pasaría como una de los ocho mejores terceros.

La historia va mucho más allá del campo. Argelia lleva 44 años esperando esta revancha. En el Mundial de 1982, Austria se confabuló con Alemania Occidental para eliminar a Argelia en un partido tristemente célebre, recordado como el "Desastre de Gijón." Aquel torneo, el primero de Argelia, había comenzado con una sorprendente victoria por 2-1 sobre Alemania. El escándalo llevó a la FIFA a introducir horarios de inicio simultáneos en la última jornada de la fase de grupos. Sin embargo, el formato de 48 equipos y una ronda eliminatoria extra implican, en teoría, que ambos podrían buscar un resultado conveniente — aunque es poco probable que Argelia esté dispuesta a ayudar a Austria.

Tras caer ante Argentina por un hat-trick de Lionel Messi en el debut, Argelia reforzó sus opciones al remontar y vencer a Jordania 2-1 en su segundo partido. El doble cambio de Vladimir Petković al descanso y el paso a un 4-4-2 más directo desencadenaron esa reacción. Austria también sufrió a Messi; el equipo de Ralf Rangnick perdió con comodidad ante Argentina y se mostró incómodo cuando no pudo dominar la posesión. El pronóstico de Sports Illustrated favorece a Argelia: 2-1.

Ningún jugador del plantel argelino había nacido siquiera cuando ocurrió aquella eliminación de 1982, lo que añade un peso simbólico al partido. Conviene recordar, además, que el segundo de grupo probablemente se medirá a España en la primera ronda eliminatoria.

En Argelia, se espera que Petković lleve al once sus cambios efectivos ante Jordania; Nabil Bentaleb y el goleador Nadhir Benbouali podrían ser titulares, con Benbouali acompañando a Amine Gouiri en ataque. El lesionado Mohamed Amoura volverá a quedarse fuera. En Austria, Rangnick valora dar la titularidad a Marko Arnautović, que hasta ahora ha entrado desde el banquillo.

Alineaciones probables:
Argelia (4-4-2): Zidane; Belghali, Mandi, Bensebaini, Aït-Nouri; Mahrez, Boudaoui, Bentaleb, Maza; Benbouali, Gouiri.
Austria (4-2-3-1): A. Schlager; Laimer, Danso, Alaba, Mwene; Seiwald, X. Schlager; Schmid, Chukwuemeka, Sabitzer; Arnautović.

Imagen: Sports Illustrated