Dans l'ombre de Gijón : Algérie-Autriche, le retour

L'Algérie affronte l'Autriche lors de la dernière journée du Groupe J à l'Arrowhead Stadium de Kansas City. Les deux sélections abordent la troisième journée avec trois points, et un nul qualifierait probablement les deux pour les seizièmes de finale. Dans ce cas, l'Autriche, qui possède l'avantage à la différence de buts, se qualifierait comme deuxième du groupe derrière l'Argentine, tandis que l'Algérie passerait parmi les huit meilleurs troisièmes.

L'histoire dépasse largement le terrain. L'Algérie attend cette revanche depuis 44 ans. À la Coupe du monde 1982, l'Autriche s'est entendue avec l'Allemagne de l'Ouest pour éliminer l'Algérie lors d'un match tristement célèbre, resté dans les mémoires comme le « déshonneur de Gijón ». Ce tournoi, le premier de l'Algérie, avait débuté par une victoire surprise 2-1 sur l'Allemagne. Le scandale a poussé la FIFA à instaurer des coups d'envoi simultanés lors de la dernière journée de groupe. Mais le format à 48 équipes et un tour à élimination directe supplémentaire signifient, en théorie, que les deux pourraient viser un résultat qui les arrange — même si l'Algérie est peu encline à aider l'Autriche.

Après avoir cédé face à l'Argentine sur un triplé de Lionel Messi en ouverture, l'Algérie a renforcé ses chances en renversant la Jordanie pour s'imposer 2-1 lors de son deuxième match. Le double changement de Vladimir Petković à la mi-temps et le passage à un 4-4-2 plus direct ont déclenché ce sursaut. L'Autriche a elle aussi subi Messi ; l'équipe de Ralf Rangnick a perdu nettement contre l'Argentine et a paru mal à l'aise dès qu'elle ne pouvait dominer la possession. Le pronostic de Sports Illustrated penche pour l'Algérie : 2-1.

Aucun joueur de l'effectif algérien n'était même né lorsque cette élimination de 1982 a eu lieu, ce qui ajoute une portée symbolique au match. À noter aussi que le deuxième du groupe affrontera probablement l'Espagne au premier tour à élimination directe.

Côté algérien, Petković devrait reconduire dans le onze ses changements efficaces face à la Jordanie ; Nabil Bentaleb et le buteur Nadhir Benbouali pourraient débuter, Benbouali accompagnant Amine Gouiri en attaque. Le blessé Mohamed Amoura manquera de nouveau à l'appel. Côté autrichien, Rangnick envisage de titulariser Marko Arnautović, jusqu'ici entré en cours de jeu.

Compositions probables :
Algérie (4-4-2) : Zidane ; Belghali, Mandi, Bensebaini, Aït-Nouri ; Mahrez, Boudaoui, Bentaleb, Maza ; Benbouali, Gouiri.
Autriche (4-2-3-1) : A. Schlager ; Laimer, Danso, Alaba, Mwene ; Seiwald, X. Schlager ; Schmid, Chukwuemeka, Sabitzer ; Arnautović.

Image : Sports Illustrated