Los dieciseisavos en juego: RD Congo-Uzbekistán

RD Congo se enfrenta a Uzbekistán en la última jornada del Grupo K en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. Ambas selecciones persiguen un puesto en los dieciseisavos por primera vez en su historia, y este primer enfrentamiento promete un duelo muy disputado.

La ventaja es para RD Congo. Tras empatar 1-1 con Portugal en el debut y caer por la mínima, 1-0, ante Colombia, el equipo de Sébastien Desabre probablemente hará lo suficiente para avanzar como uno de los mejores terceros si gana el sábado.

Uzbekistán también necesita ganar, pero su mala diferencia de goles implica que solo una victoria contundente serviría — y ni siquiera eso podría bastar. Tras sufrir abultadas derrotas ante Colombia y Portugal, el equipo de Fabio Cannavaro se ha quedado muy lejos de las expectativas en el torneo.

El equilibrio sobre el césped es ajustado. Las dos selecciones estaban separadas por solo cuatro puestos en el ranking FIFA antes del Mundial, y su falta de experiencia y de estrellas sugiere que el partido podría decidirse por detalles. Aun así, RD Congo es favorita por lo visto en el campo. El conjunto africano mostró una notable resistencia defensiva y entrega en el 1-1 ante Portugal, manteniendo la misma disciplina en la derrota por 1-0 frente a Colombia.

Las estadísticas lo respaldan. Aunque RD Congo encajó en ambos partidos, sus números defensivos son excelentes dada la calidad del rival: limitó a Portugal a solo 0,65 goles esperados y siete remates, y contuvo a Colombia en 0,98 xG. Además se mide a una de las defensas más frágiles del torneo; Uzbekistán ha encajado ocho goles hasta ahora. La preocupante forma del equipo asiático viene de más atrás: no ha ganado ninguno de sus últimos cinco partidos y solo dos de los nueve anteriores. El pronóstico de Sports Illustrated: 1-0 RD Congo.

Se espera que RD Congo abandone el 5-3-2 que le ha funcionado a favor de un 4-3-3 para tener más opciones ofensivas. Nathanaël Mbuku podría entrar en el once por la banda, con Yoane Wissa, del Newcastle United, desplazado a la derecha para que Cédric Bakambu actúe como único delantero.

En Uzbekistán se esperan cambios tras la dura derrota ante Portugal. Akmal Mozgovoy y Oston Urunov podrían regresar al once; Utkir Yusupov podría entrar por Abduvohid Nematov, que marcó un autogol ante Portugal. Abdukodir Khusanov, del Manchester City, buscará aportar solidez, mientras que arriba Eldor Shomurodov y Abbosbek Fayzullaev deben aprovechar sus ocasiones.

Alineaciones probables:
RD Congo (4-3-3): Mpasi; Wan-Bissaka, Mbemba, Tuanzebe, Masuaku; Mukau, Moutoussamy, Kayembe; Wissa, Bakambu, Mbuku.
Uzbekistán (3-4-3): Yusupov; Khusanov, Abdullaev, Ashurmatov; Karimov, Mozgovoy, Shukurov, Nasrullaev; Fayzullaev, Urunov; Shomurodov.

Imagen: Sports Illustrated