L'aventure de conte de fées du Cap-Vert : le pass attend

Le début de conte de fées du Cap-Vert au Mondial 2026 se poursuit vendredi. La nation insulaire africaine vise un billet surprise pour les 32es en battant l'Arabie saoudite. Des nuls stupéfiants face à l'Espagne et l'Uruguay donnent au Cap-Vert une vraie chance d'avancer. Une victoire au NRG Stadium de Houston confirmerait cette place. Un nul pourrait aussi suffire si l'Espagne bat l'Uruguay, ou si le Cap-Vert figure parmi les huit meilleurs troisièmes.

L'Arabie saoudite, elle, fait face à la menace d'une élimination précoce. Pour les Faucons verts, qui ont fait suivre un nul inaugural face à l'Uruguay d'une lourde défaite face à l'Espagne, tout résultat inférieur à trois points vendredi signifie l'élimination. Ce duel tendu, aux conséquences majeures pour les deux équipes, façonnera l'équilibre du groupe.

La confiance est au plus haut dans le vestiaire cap-verdien. Après les nuls face à la royauté du Mondial, les insulaires ont montré leur organisation défensive face à l'Espagne et leur progression offensive face à l'Uruguay. Cette série du Cap-Vert, qui a montré ses qualités dans les deux surfaces, marque la première fois depuis le Sénégal en 2002 qu'un débutant en Coupe du monde reste invaincu lors de ses deux premières rencontres. L'équipe de Bubista est déterminée à poursuivre ce voyage.

Côté Arabie saoudite, le manque de force de frappe offensive ressort. L'effectif de Georgios Donis a exposé cette faiblesse avec seulement 0,8 but attendu et 12 touches dans la surface adverse sur les deux premiers matchs. Le Cap-Vert opérera un changement forcé en défense, le latéral gauche Sidney Lopes Cabral étant suspendu pour deux cartons jaunes ; João Paulo devrait le remplacer. Telmo Arcajo, sorti blessé à la mi-temps face à l'Uruguay, sera remplacé par l'un des frères Duarte. L'Arabie saoudite devrait revenir de la défense à cinq utilisée face à l'Espagne au 4-4-2 employé face à l'Uruguay. Les Faucons verts ont besoin d'une prestation spéciale du capitaine et attaquant vedette Salem Al-Dawsari, passeur décisif du fameux but vainqueur face à l'Argentine au Qatar il y a quatre ans.

Onze de départ
Cap-Vert (4-3-3) : Vozinha ; Moreira, Lopes, Borges, Paulo ; L. Duarte, Pina, Monteiro ; Mendes, Benchimol, Rodrigues
Arabie saoudite (4-4-2) : Al Owais ; Abdulhamid, Al Amri, Al Tambakti, Al Harbi ; Al Shamat, Kanno, Al Khaibari, Al Dawsari ; Al Buraikan, Al Juwayr

Source : Sports Illustrated
Image : Sports Illustrated