काबो वर्डे का परीकथा जैसा सफर: क्वालिफिकेशन दरवाज़े पर

2026 फीफा वर्ल्ड कप में पहली बार खेल रहे काबो वर्डे का परीकथा जैसा सफर शुक्रवार को जारी रहता है। अफ्रीका का द्वीप राष्ट्र सऊदी अरब को हराकर अंतिम 32 के एक चौंकाने वाले टिकट की तलाश में है। स्पेन और उरुग्वे से चौंकाने वाले ड्रॉ काबो वर्डे को आगे बढ़ने का असली मौका देते हैं। ह्यूस्टन के NRG स्टेडियम में एक जीत यह जगह पक्की कर देगी। स्पेन के उरुग्वे को हराने पर, या काबो वर्डे के आठ बेहतरीन तीसरों में आने पर, एक ड्रॉ भी काफी हो सकता है।

सऊदी अरब वहीं जल्दी बाहर होने के खतरे का सामना करता है। उरुग्वे से उद्घाटन ड्रॉ के बाद स्पेन से बड़ी हार झेलने वाले ग्रीन फाल्कन्स के लिए शुक्रवार के मैच से तीन अंक से कम का मतलब बाहर होना है। दोनों टीमों के लिए बड़े नतीजे लाने वाला यह तनावपूर्ण मुकाबला ग्रुप का संतुलन तय करेगा।

काबो वर्डे के ड्रेसिंग रूम में आत्मविश्वास चरम पर है। वर्ल्ड कप के दिग्गजों से ड्रॉ के बाद द्वीपवासियों ने स्पेन के खिलाफ अपना रक्षात्मक संगठन और उरुग्वे के खिलाफ अपना आक्रामक सुधार दिखाया। दोनों बॉक्स में अपनी क्षमता दिखाने वाले काबो वर्डे की यह कड़ी 2002 में सेनेगल के बाद पहली बार किसी वर्ल्ड कप डेब्यू टीम के अपने पहले दो मैचों में अपराजेय रहने को दर्शाती है। बुबिस्ता की टीम इस सफर को जारी रखने के लिए दृढ़ है।

सऊदी अरब की ओर आक्रामक ताकत की कमी उभरती है। जॉर्जियोस डोनिस के स्क्वॉड ने पहले दो मैचों में सिर्फ 0.8 एक्सपेक्टेड गोल्स और प्रतिद्वंद्वी बॉक्स में 12 टच के साथ यह कमज़ोरी उजागर की। काबो वर्डे रक्षा में एक मजबूरी का बदलाव करेगा, क्योंकि लेफ्ट-बैक सिडनी लोपेस काब्राल दो पीले कार्ड से निलंबित हैं; उनकी जगह जोआओ पाउलो के आने की उम्मीद है। उरुग्वे के खिलाफ हाफटाइम पर चोटिल होकर बाहर गए तेल्मो आर्काखो की जगह डुआर्ते भाइयों में से एक लेंगे। सऊदी अरब के स्पेन के खिलाफ इस्तेमाल की पांच की रक्षा से उरुग्वे के खिलाफ इस्तेमाल 4-4-2 पर लौटने की संभावना है। ग्रीन फाल्कन्स को कप्तान और स्टार फॉरवर्ड सलेम अल-दावसारी से एक खास प्रदर्शन चाहिए, जिन्होंने चार साल पहले कतर में अर्जेंटीना के खिलाफ मशहूर विजयी गोल का असिस्ट दिया था।

शुरुआती 11
काबो वर्डे (4-3-3): वोज़िन्हा; मोरेइरा, लोपेस, बोर्जेस, पाउलो; एल. डुआर्ते, पिना, मोंटेइरो; मेंडेस, बेंचिमोल, रोड्रिगेस
सऊदी अरब (4-4-2): अल ओवैस; अब्दुलहमीद, अल अमरी, अल तंबक्ती, अल हरबी; अल शामात, कन्नो, अल खैबारी, अल दावसारी; अल बुरैकान, अल जुवैर

स्रोत: Sports Illustrated
छवि: Sports Illustrated